| 77세 할머니와 장애아동 ‘세대 넘은 우정’ | news | 2008-03-13 |
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경기도 군포시에 사는 채병순(77·사진) 할머니는 노인복지회관 주변에서 ‘설리번’으로 불린다. 채 할머니가 헬렌 켈러의 선생님 ‘애니 설리번’이라는 별명을 얻게 된 것은 고령임에도 남다른 정성과 사랑으로 장애아를 가르치고 있기 때문.
채 할머니가 장애아들과 인연을 맺게 된 것은 2005년부터다. 평소 노인복지회관을 다니며 다양한 봉사활동을 해왔던 할머니는 회관을 통해 연결된 다운증후군, 자폐증, 발달장애 등을 가진 아이들에게 일주일에 1∼2시간씩 국어와 문학, 수학을 가르쳤다. 그러다 2006년 만난 아이가 동재(14·가명). 당시 12세이던 동재는 ‘아빠’, ‘엄마’, ‘싫어’ 같은 기본적인 단어밖에 말하지 못할 정도였고 사람들에 대한 경계심도 많았다.
3년이 지났음에도 읽고 쓰기는커녕 여전히 제대로 말을 하지 못하는 동재이지만 채 할머니를 만나고부터 마음만은 부쩍 성장했다. 일주일에 한 번 할머니를 만나는 목요일엔 미리 와서 할머니를 기다리다 할머니 볼에 입맞추고 학교에서 친구, 선생님들과 함께했던 이야기를 손짓 발짓을 섞어가며 풀어놓는다.
청각장애가 있는 손자가 힘든 교육과정을 거치는 모습을 가슴 아프게 지켜봤던 채 할머니이기에 동재가 성장하는 모습은 할머니에게 더욱 각별하다.
지금은 캐나다에서 고등학교를 다니고 있는 손자가 장애로 인해 가정교사에게 한 단어 한 단어를 배우며 어린 시절을 어렵게 보내던 것을 직접 지켜본 게 장애아를 가르치는 일을 시작한 계기가 됐다.
채 할머니는 이제 중등과정을 배우기 시작한 동재가 성인이 되기 전에 자신에게 꼭 맞는 ‘보람된 일’을 찾게 해주고 싶다고 했다. 그래서 매주 동재에게 단어 하나를 가르쳐 주기 위해 목이 터져라 단어를 반복하면서도 틈틈이 동재를 사물놀이 악단, 미술관 등에 데리고 다니며 ‘적성’을 찾아주려 하고 있다.
동인문학상 등을 수상한 소설가 성석제(48)씨의 어머니이기도 한 채 할머니 역시 자식들을 키우느라 뒤늦게 대학을 졸업하고 문인 활동을 시작했기에 동재가 다른 아이들보다 늦어도 자신이 하고 싶은 일을 할 수 있을 거라 믿는다.
세계일보
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