허승무 노동환경건강연구소 인간공학팀장, 폐지 수집 노동자 12명 따라다니며 설계해 개발
수레 무게 26kg, 기존보다 절반 넘게 줄어, 허리 덜 숙이게 손잡이 열어두자 "너무 좋아"
"자원 재생 돕는 분명한 노동, 안전하게 만들 의무와 책임 있습니다"

폐지 수집하는 노동자들의 삶. 100kg이 넘는 리어카를 끌고, 좁은 골목을 누비던 노인들을 위해 '보다 안전한 환경에서 일하게 할 방법이 있을까' 고민하던 이들이 있었다. 밤길에 위험하지 않게 색깔까지 고민한 이 노랑 리어카는, 녹색병원 노동환경건강연구소가 1년간 고민한 결과물이다./사진=녹색병원 제공

/일러스트= 조보람 작가(@pencil_no.9)흔히 봤을 광경이었다. 좁은 골목을 누비며 머리 희끗한 어르신들이 폐지를 줍는 일 말이다. 아무렇게나 널브러진 쓰레기를 향해 다가가고. 허릴 몇 번이고 숙여 두툼한 상자를 해체하고 수레에 척척 싣고.

그런가보다, 하고 다들 스쳐 지나가기 쉬울 때 발걸음을 멈춘 이가 있었다.

임상혁 녹색병원 원장은 폐지 줍는 할머니를 봤다. 넘어져 있었다. 수레가 턱에 걸려 쓰러진 거였다. 차들은 얼른 비키라 재촉했다. 그는 뭔가 해야겠단 생각을 했다. 그 뒤로 근골격계 질환을 무상으로 치료해주기 시작했다. 아파서 시름 하던 이들이 안심하고 병원에 왔다. 

누가 그리 자세히 바라봤을까. 이들이 폐지를 수집하기 위해 몇 번이나 허리를 숙이는지./사진=녹색병원 제공그리고 손수레. 순수 무게만 57kg에, 폐지를 다 실으면 100kg도 훌쩍 넘는 손수레. 취약한 어르신들의 허릴 몇 번이고 휘게 하는 그 손수레도, 좀 바꿔볼 수 없을까 생각하던 이가 있었다.

이런 대목을 좋아한다. 손수레가 무거운 거지 뭐, 어쩌겠어. 그러기가 더 편하고 쉽지 않은가. 어르신들이 끄는 수레가 너무 무겁겠어, 뭔가 바꿔볼 수 있을까. 이 생각은 고귀하다. 왜냐하면 그러기 시작하면 고민이 많아지고 힘들어지기 때문에.

명함에 '인간 공학'이라 적힌 사람을 만났었다. 그게 뭔지 찾아보니, 도구나 기계를 사람의 신체적, 정신적 특성에 맞게 쓸 방법을 연구하는 거란다. 허승무 녹색병원 노동환경건강연구소 인간공학 팀장 얘기다. 그가 하는 일이 그랬다.

그 전문성을 그는 폐지 어르신들을 위해 쓰기로 맘먹었다. 무게가 57kg이나 되는, 불친절한 손수레를 바꿔보기로.
 

폐지 어르신이, 허릴 얼마나 숙이는지 다 세었다

끄는 사람이 보이지 않을 정도로 높이 쌓인 폐지 리어카./사진=녹색병원 제공폐지 수집 어르신들 노동이 어떤지 우선 알아야 했다. 녹색병원에 진료받으러 온 14명과 30분에서 1시간씩 인터뷰했단다.

"리어카 자체 무게가 50kg가 넘어요. 허리 힘으로 끌게 되지요. 박스 안의 쓰레기를 빼고, 치우고, 박스를 접고, 줍는 모든 과정에서 허릴 굽혀야지요. 허리랑 손목이 너무 아파요."(폐지 수집 어르신 A씨)

"부부가 함께해도 한 달에 30만원을 벌기 어려워요. 그리 벌어서 매일 반찬값, 병원비에 쓰고 있습니다. 허리가 가장 아프고, 다리도 아파요. 리어카가 가벼워진다면 훨씬 좋을 것 같습니다."(폐지 수집 어르신 B씨) 

허승무 노동환경건강연구소 팀장은, 폐지 줍는 어르신들을 일일이 따라다니며 이들에게 필요한 게 뭘지 고민했다./사진=녹색병원 제공그런 노동이었다. 일하는 현장까지 아예 따라다녔다. 12명의 어르신과 각각 폐지를 수집했다. 이를 영상으로 빼곡히 남겼다. 기록해 정밀하게 보기 위해서였다.

"어르신들이 '폐지 줍는 게 다 똑같지, 그걸 뭐 하러 찍어'라고 나무라셨지요. 봐야 했어요. 허리를 몇 번 굽히는지, 시간은 얼마나 되는지를요."

30도 이상 허릴 굽히는 게, 8시간 동안 평균 909.8번. 밀고 당기는 동작은 무려 226.8번. 평균 연령은 78.8세, 키는 155.8cm, 몸무게는 51.4kg.

아플 수밖에 없었다. 불안정한 자세로 오래 반복하여 힘을 썼으므로. 목이 아프다, 허리가 쑤신다, 무릎이 시리다. 그런 근골격계 질환에 시달릴 수밖에 없었다.
 

57kg 리어카 무게를 '절반' 이상 줄였다

폐지 수집 어르신의 신체를 측정해, 적정한 손잡이 높이가 몇 cm인지 분석한 자료./사진=녹색병원 제공신체 조건, 리어카 손잡이 높이와 밀고 당길 때 실리는 힘을 분석했다. 허승무 팀장이 말했다.

"리어카 손잡이를 20cm 정도 들어서 계속 끌어야 해요. 그럼 중량이 실려서 눌리거든요. 그걸 들고 가는 부담을 많이 호소하더라고요. 그걸 어떻게 수정할까, 그게 우선 과제였습니다."

분석해봤다. 리어카와 폐지를 합쳐 90kg이 넘으면 몸에 무리가 간단 걸 알아냈다. 잔뜩 쌓으면 전방 주시도 안 돼 위험하기도 했다.

리어카 무게를 줄였다. 튼튼한 철로 만들되 그물망 형태로 만들었다. 평균 57kg에 달하던 리어카 무게가 26kg까지 줄었다. 

지난해 새벽 만난 폐지 수집 어르신들. 그 고단함을 서로가 가장 잘 알기에, 힘을 합쳐 정리를 돕고 있었다./사진=남형도 기자거기에 폐지를 최대 60kg 정도까지 싣도록 설계한 거였다. 산처럼 쌓지 않았으면 하는 바람인 거였다. 리어카 개발 과정에 함께 참여한 서경원 '오늘의 행동' 대표 설명이 이랬다.

"보통 57kg 리어카를 끈다고 하면, 150kg 정도를 실어서 200kg 넘게 끌고 다니시는 분도 있었거든요. 그러면 노동이나 건강에 되게 안 좋잖아요. 그래서 의도적으로라도 리어카 무게를 낮춘 부분도 있었어요."

그런 바람이 담겼다. 허승무 팀장도 이리 말했다.

"이리 리어카를 만들어도 더 싣고 다니시는 분도 있더라고요. 그래서 '아버님, 이렇게 사용하시면 안 돼요' 그렇게 말씀드리기도 했지요."
 

"리어카 손잡이 뚫으면 어때요?" 어느 중학생의 아이디어

손잡이를 짧게 만들고 가운데 구멍을 뚫는 것. 그것만으로도 허리나 다리에 훨씬 무리가 덜 오게 하는 거였다./사진=녹색병원 제공세심하게 바라봐야만 보이는 것들. 1m 끌다가 폐지가 보이면 또 줍고, 멈췄다가 또 줍고. 그럴 때마다 무리가 가는 부분이 또 있었다. 리어카 손잡이 안으로 들어가는 거였다.

어느 중학생이 이를 보며 아이디어를 냈단다. 손잡이 사이에 구멍을 뚫으면 어떻겠느냐고. 따뜻하고 좋은 생각이었다. 그 역시 설계에 반영됐다.

서경원 대표가 말했다.

"이렇게 다리를 올리고, 리어카 손잡이 안쪽으로 들어가야 해요. 허리도 굽으신 어르신들이 힘들어하시거든요. 손잡이 사이에 구멍을 뚫은 것만으로, 다리를 그렇게 들지 않아도 되는 거예요."

실제 리어카를 다 만든 뒤, 그에 대한 만족도가 꽤 높았다고 했다. 손잡이 높이도 어르신들 키에 따라, 3단계로 조정해 쓸 수 있게 했다.
 

폐지 리어카로 외제차 긁어 벌금 30만원, 폭도 줄였다

차도로 다녀야 하는 폐지 리어카. 그러다 보면 차량을 긁기도 하고 부딪히기도 쉬워 위험천만할 때가 많다./사진=오늘의 행동 제공리어카 폭도 가지고 다니기 편하게 줄였다. 폐지 수집하는 어르신 의견이 이랬다. 

/사진=녹색병원 제공
"가장 무섭고 두려운 것은 자동차입니다. 사고도 위험하지만요. 사실 차에 리어카가 부딪혀 흠집을 낼까 그게 더 무섭습니다."(폐지 수집 어르신 C씨)

차에 치여 다치는 것보다 긁는 게 더 무섭다는 말. 그런 삶과 상황, 거기엔 많은 함의가 있었다.

2020년 7월엔 이런 일도 있었다. 당시 67세였던 노인이 리어카를 끌다 외제차 오른쪽을 긁었다. 수리비 100만원 상당의 손상을 입힌 죄로, 그는 재판에 넘겨졌다. 벌금 30만원이 선고됐다. 당시 강선우 더불어민주당 의원이 대신 냈다. 이유에 대해선 이리 말했다.

"리어카에 폐지를 꽉 채우면 3000원, 산처럼 쌓으면 5000원을 번다고 알고 있습니다. 마음이 아파서 대신 냈습니다."

일반 리어카 폭이 1200mm. 이를 800mm로 줄였다. 밤에 좁은 골목을 누벼야 하는 불안이 해소됐다.

여기에 바퀴도 반영구적으로 쓸 수 있는 걸로 달았다. 허승무 팀장이 말했다.

"바람 넣는 바퀴가 아닌데요. 터지면 어르신들 손 보기도 힘들고, 어디 손 봐주는 데도 잘 없잖아요. 나사 박혀도 그대로 쓸 수 있고 내구성도 좋고요. 시중에서 구할 수 있는 걸로 달았습니다. 고장 나도 사서 바로 쓸 수 있도록요."

그런 것까지 다 고민한 거였다. 그게 좋았다.
 

골목에 마구 버려진 쓰레기도…'자원 재생' 노동의 가치

녹색병원 노동환경건강연구소가 개발한 리어카, 일명 '이어카'를 폐지 수집 어르신이 끄는 모습. 이는 분명한 노동이며, 이들이 일하는 노동 환경을 낫게 바꾸고자 하는 바람이 담겼다./사진=녹색병원 제공1년이란 시간이 걸렸다. 시험용 리어카를 만든 뒤 5명에게 쓰게 했다. 그 의견을 다시 반영해 최종적으로 완성했다. 40대의 리어카를 보급했다. 이름은 '이어카'라 지었다. 어르신들의 안전이, 리어카로 연결돼 지켜졌으면 하는 바람이 담겼다.

허승무 팀장의 소회가 이랬단다.

"속마음은 그랬어요. 실질적으로 너무 단순한 것 같아서, 기존 것과 뭐가 다른 거지? 그래서 되게 아쉽더라고요."
 

그러나 실제 써본 이들은 호평이었다.

"시연회 날이었는데요. 어르신이 오셔서 끌어보더니 '이건 내가 쓰던 리어카랑 많이 다르네요. 너무 좋네요'라고 하시는 거예요. 그래서 잘 만들어졌구나, 그제야 생각했지요(웃음)."

폐지 줍는 이들의 리어카를, 오래 고민해 낫게 만드는 일. 그 의미가 뭘까. '생계를 위해 힘들게 폐지 줍는 노인'으로 봐서가 아니라고 했다.

골목마다 마구 버려진 쓰레기를 수집해 재활용률을 높이는데 기여하는, 엄연한 '노동자'로 바라보는 거였다. '폐지 수집 노인'이 아니라 '자원 재생 활동가'였다. 실제 이들은 폐지 재활용의 60% 이상을 맡고 있다고 했다. 서경원 대표가 말했다. 

"이분들이 2시간을 하든, 10시간을 하든, 분명한 노동을 하고 그걸로 생산이 일어나는 거예요. 그게 노동 현장이라면요. 그렇다면 그걸 안전하게 만들 의무, 책임이 누군가에겐 있다고 생각하는 거지요. 리어카를 통해 전하고 싶었던 얘기가 그랬습니다."

머니투데이