맞벌이 가정 아동에 큰 도움…경남도, 결식 우려 아동에 돌봄 인프라 확충 

붐비는 창원 진해구 500원 식당 [촬영 정종호]
"부모님이 모두 출근하셔서 방학 때는 밥 챙겨 먹기가 힘들었는데 정말 다행이에요."

체감온도가 -11도까지 떨어진 22일 오전 경남 창원시 진해구에 있는 500원 식당에서 점심을 먹은 강서진(13) 군은 이같이 말했다.

올해 중학교에 입학한다는 강군은 "천원도 안 하는 가격 때문에 강추위에도 집에서 걸어왔다"며 "밥을 다 먹고 나니 배가 든든하다"고 만족감을 표시했다.

500원 식당은 비영리 조합인 블라썸여좌사회적협동조합에서 여름·겨울방학 기간 식사를 제대로 해결하지 못하는 아동·청소년들이 500원으로 점심 식사를 해결할 수 있도록 만든 곳이다. 조합은 전액 후원금을 받아 이 식당을 운영한다.

이날 식당에는 강군처럼 한파를 뚫고 온 아동·청소년들 발걸음이 이어졌다.

학생들 무리가 고사리손으로 두꺼운 패딩 점퍼 주머니에서 500원짜리 동전을 꺼내 놓자 조합원들과 자원봉사자들은 자리를 안내하고, 알찬 한끼를 대접하는 모습이 반복됐다.

자녀 손을 잡고 식당에 방문한 학부모 모습도 눈에 띄었다.

초등학교 2학년인 아들을 데리고 온 40대 이모 씨는 "맞벌이 가정이라 아이 식사가 항상 문제였는데 이 식당이 문을 연 후에는 직장 점심시간에 짬을 내 이곳에서 아이 밥을 먹인다"며 "메뉴도 영양상 균형 잡혀 있다"고 말했다.

이어 "직장 일로 너무 바빠 아이에게 점심을 차려줄 형편이 안 되고, 관련 지원도 복지대상자 위주이다 보니 식당을 운영하는 분들에게 감사한 마음이 크다"고 전했다.
 

500원 식당에 방문한 한 청소년이 돈통에 동전을 넣는 모습 [촬영 정종호]
이 식당은 운영 시작 30분 만에 약 30명 규모 좌석이 금세 들어찼다.

조합에 따르면 일평균 120∼130명의 아동·청소년이 이곳에서 끼니를 해결한다.

방문자가 많은 날에는 준비한 재료가 모두 떨어져 문밖에 줄을 선 아이들을 받지 못할 때도 있다.

이영순 조합 이사장은 "인근 지역뿐 아니라 다소 거리가 떨어진 곳에 사는 학생들도 식당에 방문한다"며 "요즘 맞벌이 가정이 워낙 많다 보니 방학 때는 끼니를 제대로 챙기지 못하는 아이들이 많은 것 같다"고 말했다.

경남도에 따르면 도내 저소득·한부모 등 가정에서 결식이 우려되는 18세 미만 아동·청소년은 2만8천46명으로 집계됐다.

도는 이들 아동·청소년에게 급식비를 제공해 음식점과 편의점, 마트, 반찬가게, 제과점 등에서 식사를 해결하도록 지원하고 있다.

그러나 방학 때는 부모 맞벌이 등으로 급식비 지원 대상에 포함되지 않는 결식 우려 아동·청소년이 더 많을 것으로 추정된다.

이에 따라 도는 방학 중 아동에게 급식을 지원하는 사업을 돌봄 사업과 함께 추진 중이다.

현재 도는 방학 중에 학교 돌봄과 마을 돌봄을 이용하는 아동·청소년에게 1인당 하루 1끼 8천원 상당의 도시락을 지원하거나 급식을 제공하고 있다.

여기서 나아가 도는 돌봄 시설인 다함께돌봄센터를 현 48곳에서 연말까지 61곳으로 늘려 돌봄 인프라를 확충해 방학 등 특정 기간 아동·청소년 급식·돌봄 수요에 대응하는 방안을 계획하고 있다.

연합뉴스