‘하늘나라로 간 노숙인들의 슈바이처.’

좋은 직장, 안락한 생활을 버리고 극빈 환자를 위해 자신의 모든 것을 쏟아부은 ‘한국의 슈바이처’ 선우경식 원장이 18일 오전 4시에 별세했다. 향년 63세.

선우 원장은 노숙인과 극빈층을 상대로 20년 동안 무료 진료를 해왔다. 자신은 돌보지 않은 탓일까. 그는 지난 2005년 위암 판정을 받은 뒤 3년 동안 병마와 싸워왔다. 투병생활 중에도 1주일에 한번씩은 병원에 들렀다. 그는 “진료는 못하지만 자원봉사자들과 환자들이 원장이 죽었나, 살았나 궁금해 할 것 같아서”라고 말하기도 했다. 최근 병세가 악화하면서 뇌사상태에 빠져 서울 가톨릭대 강남성모병원 중환자실에서 입원 치료를 받아왔다.

1969년 가톨릭의대를 졸업한 선우 원장. 1973년 미국으로 건너가 킹스브룩 주이스 메디컬센터에서 3년 여간 열심히 공부한 끝에 당시 미국의 저명한 병원들로부터 좋은 일자리들을 제안받았지만 모두 뿌리치고 귀국했다.

고국에 돌아온 뒤 한림대병원 의과대 교수로 잠시 근무했던 그는 1983년 당시 서울의 대표적 달동네였던 관악구 신림동에서 무료 의술 봉사를 시작했다.

1987년8월 서울 영등포 역사 뒤편 ‘쪽방촌’에 요셉의원을 개원했다. 그는 평생 독신으로 살았다. 그는 생전에 “요셉병원을 맡아 1년만, 2년만 하겠다며 결혼을 미루다가 시기를 놓쳤다”고 말했다. 그는 영세민, 노숙자, 외국인 노동자 등 가진 것 없는 사람들을 집중 치료하며 이들에게 ‘슈바이처’로 불려왔다. 그가 모든 것을 쏟아부은 요셉 의원을 거쳐간 이들은 약 42만 여명에 달한다. 가톨릭대상(사랑부문), 제1회 한미 참의료인상, 호암상 사회봉사상, 대한결핵협회 복십자대상(봉사부문) 등을 수상했다.