| 장애 넘어 그는 매일 ‘희망봉’에 오른다 | news | 2008-06-02 |
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| 김홍빈씨가 지난 8일 오전 9시50분쯤 세계에서 다섯 번째로 높은 히말라야 마칼루(8463m) 정상에 섰다. 마칼루 원정대 제공 |
“산에가는 이유요? 글쎄요. 그 이유를 알기 위해서 가야 한다고나 할까요.”
열손가락이 없는 불굴의 산악인 김홍빈(44·에코로바)씨에게 ‘산’이란 무엇일까요. 30일 오전 광주 서구 풍암동의 자택에 있는 김씨와 전화 통화를 했습니다. 김씨는 지난 7일 오후 8시 캠프4(7800m)를 출발해 13시간50분 만인 8일 오전 9시50분쯤 세계에서 다섯 번째로 높은 히말라야 마칼루(8463m) 정상에 올랐습니다. 김씨의 등정소식은 그가 지난 23일 귀국하고도 며칠이 지난 27일쯤 뒤늦게 알려졌습니다. 그런 그에게 산의 의미를 물었습니다. 유선을 통해 들려 오는 김씨의 목소리는 차분했습니다.
“산은 저에게 거짓말을 하지 않아요. 인생을 사는 데 많은 경험도 축적시켜주고 현실에 충실한 삶을 살게 해줍니다. 특히 동료 선후배들과의 인간관계가 얼마나 소중한 것인지 실감나게 해줍니다. 오히려 학교에서 배우는 것보다 산에서 배우는 것이 훨씬 더 많은 것 같아요.”
김씨는 고산 등반 시 다른 사람의 도움을 필수로 하는 2급장애인입니다. 그에게는 손가락이 하나도 없습니다. 손가락이 잘린 데가 반질반질합니다. 엄지손가락은 뿌리만 조금 남아 피부 속에서 꼼지락거리며 움직입니다. 휴대전화가 울리면 두 손으로 전화기를 꺼내 책상 위에 올려 놓은 후 한 손으로 휴대전화 한 쪽을 밀어올린 뒤 두 손으로 집어올려 귀에 대고 한 손으로 전화기를 귀에 누른 채 통화합니다.
김씨는 지난 1991년 북미 최고봉인 알래스카 매킨리(6194m)봉 정상 공격을 시도하다 탈진으로 쓰러져 16시간 만에 구조됐습니다. 그런데 이 과정에서 동상에 걸려 손가락 10개를 그만 모두 잃고 말았습니다. 그는 당시 심정을 “죽고 싶었지만 주변의 격려와 도움을 차마 저버릴 수 없어 포기했다”고 말했습니다. “특히 후배들에게 못난 선배의 모습을 보이기도 싫었다”고 덧붙였습니다.
“힘들어서 포기하고 싶었지만 저를 다시 세상에 나오게 만든 계기는 여러 선후배들의 격려였죠. 산에 데리고 가고, 대소변 가리는 것도 도와주고, 밥 먹는 것과 운전하는 것을 도와주는 등 밖에 나가는 일에 용기를 주었습니다. ”
그는 세계 최초로 히말라야 8000m봉 14좌를 완등한 ‘살아 있는 전설’ 라인홀트 메스너(64·이탈리아)를 동경해 산에 오르기 시작했습니다. 그러나 손가락을 모두 잃은 후 그는 등반가의 꿈을 접었습니다. 그리고 고달픈 삶의 현장으로 돌아왔습니다. 거름도 팔았고, 골프장공사장에서 굴착기도 몰았습니다. 힘겨운 삶이 계속 이어졌습니다. 그때 문득 ‘어렵고 힘들 땐 가장 잘하는 것을 해보자’는 생각이 들었다고 합니다. 다시 산에 오르게 된 이유입니다.
“이런 일이 있었어요. 1997년 가을 어느날 광주 무등산에 올랐을 때죠. 한 등산객이 어린 아들에게 저를 가리키며 ‘힘을 내서 오르자. 장애를 가진 사람도 저렇게 열심히 살아가지 않느냐’라고 격려하더군요. 제 가슴을 찔렀습니다. 그리고 흐트러진 마음을 추슬렀죠.”
김씨는 다시 등반 장비를 챙겨 사고가 난 후 6년이 지난 1997년 선후배들과 함께 일본 다테야마(3105m)를 등반했습니다. 그리고 다시 자신감을 충전했습니다. 김씨는 이후 1997년 유럽 최고봉 엘브루스(5642m), 아프리카 킬리만자로(5895m), 1998년 남미 아콩카과(6959m), 매킨리 등을 올랐고 2006년부터는 8000m급에 도전해 가셔브롬Ⅱ(8035m), 시샤팡마(8027m)에 이어 지난해 국내 장애인으로는 처음으로 세계 최고봉 에베레스트(8850m)를 올랐습니다.
김씨는 이런 말도 했습니다. “1991년 이후로는 사고가 나지 않도록 정말 열심히 준비합니다. 손이 부실한 대신 하체 훈련에 더욱 매진하고 있습니다. 조심성도 더 커졌구요. 그래서 그런지 오히려 사고 이후에 등정 성공률이 높아졌습니다.” 그는 오는 11월 남극 최고봉 빈슨매시프(4897m) 등정을 계획하고 있습니다. 성공하면 7대륙 최고봉을 완등하게 됩니다.
“동료 선후배들 그리고 주변에서 물심양면으로 도와주셨습니다. 그분들의 도움이 있었기에 제가 산에 오를 수 있었습니다. 저를 후원하고 홍보이사로까지 임명해준 용품업체 ‘에코로바’ 분들에게도 이 자리를 빌려 고마움을 표시하고 싶습니다.”
김씨는 이번 마칼루 등정에 앞서서도 후배 조벽래씨가 개조한 자일 장비의 도움을 톡톡히 받았습니다. 보통 자일은 양손을 모두 써서 잡지만 김씨만을 위해 개조된 자일은 오른손 한손만 사용해도 된다고 합니다. 자일 얘기가 나오자 자연스럽게 장애인에 대한 편견으로 대화가 이어졌습니다. “제가 이런 처지가 되고서야 알았는데 장애인에게는 능력은 있어도 기회가 주어지지 않는 경우가 많습니다. 저는 지금도 일반 승용차는 물론 포클레인도 운전할 수 있습니다. 그런데 중장비의 경우 손가락이 4개는 있어야 한다는 규정 때문에 면허증을 딸 기회조차 주지 않습니다.”
김씨의 목소리에 안타까움이 묻어났습니다. 그리고 이런 말을 덧붙였습니다. “등반을 잘해서 장애인을 비롯해 처지가 어려운 분들에게 희망을 주고 싶습니다.” 문득 그의 얘기를 들으며 김씨는 이미 장애인이 아니라는 생각이 머리를 스쳤습니다. 만년설로 뒤덮인 고산에 오를 때 이미 그는 ‘장애인과 비장애인’이라는 경계를 초월해 버린 것인지 모릅니다.
문화일보
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