| 대장암 말기…그래도 교단에 섰다 | news | 2008-08-08 |
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대장암을 이겨낸 최종경 교감이 지난달 25일 경기도 고양시 문촌초등학교에서 학생들에게 리코더를 가르치고 있다. 김건수 기자 kimkahns@chosun.com |
최종경 문촌초등학교 교감, 투병하며 근무
수술 1주일 빼곤 결근 안해… 2년만에 '정상'
방학식이 막 끝난 지난달 23일 경기도 고양시 문촌초등학교 교무실. 교장을 비롯해 전 교사가 경북 안동으로 수련회를 떠날 준비에 왁자지껄했다. 교사들이 탄 관광버스를 교문에서 배웅하는 사람은 이 학교 최종경(54) 교감. 그는 "함께 가자"고 팔을 잡는 동료 교사들의 등을 떠밀고 혼자 남았다. "한 사람은 학교를 지켜야 안심이 되기 때문"이라 했다.
'학교를 지켜야 한다'는 최 교감의 생각은 2년8개월 전 대장암 말기 판정을 받았을 때도 마찬가지였다. 최 교감은 수술 직후 일주일 입원한 것을 빼곤 단 한 번도 연가(年暇)를 내거나 결근하지 않았다. '교사는 죽어도 교단에서 죽어야 한다'는 책임감 때문이었다.
◆링거병을 달고 출근
1978년 강원도 정선에서 교사생활을 시작한 최 교감은 '학교 붙박이'로 불린다. 교직생활 30년째인 지금까지 지각·결근·연가를 한 적이 한 번도 없다. 평교사 때부터 누구보다 이른 오전 7시에 출근했다. 5층부터 1층까지 전 교실을 돌며 창문을 활짝 열어 환기하고, 쓰레기를 주우며 학생들을 맞았다.
이런 최 교감이 암 진단을 받은 것은 2005년 11월. 학교 의자에 앉아 있으면 엉덩이 쪽이 자꾸 불편했다. 평소 '만능 스포츠인'으로 불리고 감기 한번 안 걸릴 정도로 건강했기 때문에 처음엔 가볍게 생각했다. 하지만 소변에 피가 섞여 나와 동네 병원을 찾았더니 큰 병원에 가보라 했다. 결국 국립 암센터에서 '대장암 말기' 진단을 받았다. 그 달 26일 최 교감은 항문 바로 윗부분인 직장 5㎝ 정도를 남기곤 대장을 모두 잘라내야 했다.
최 교감은 퇴원하자마자 평소와 다름없이 오전 7시 출근했다. 같은 학교 이순이(45) 교사는 "한 두 달 쉬실 줄 알았는데 일주일 만에 교감의 하얀색 승용차가 운동장에 세워져 있어 모두 깜짝 놀랐다"고 말했다.
이때부터 최 교감은 학교에서 암과 싸웠다. 수술 후 6주간 방사선 치료를 받을 땐 점심 시간에 병원에 갔다. 하루에도 40~50번씩 화장실을 들락날락해야 했다. 그러면서도 냄새가 나 아이들과 동료에게 피해를 줄까 봐 아예 학교에 속옷과 겉옷을 여러 벌 가져다 놓고 자주 갈아입었다. 학교에선 자기 관리에 철저한 최 교감을 위해 '비데'를 설치해줬다.
방사선 치료가 끝나자 4개월간 약물 치료가 시작됐다. 최 교감은 한 달에 2번씩, 아기 젖병만한 링거 병을 2박3일간 옆구리에 차고 다녀야 했다. 처음 보는 물건이 신기한 아이들은 링거 병을 '툭툭' 치거나 "이게 뭐예요" 하고 묻기도 했다. 최 교감은 그럴 때마다 얼버무리지 않고 "선생님을 안 아프게 하는 약통"이라 설명했다. 퇴근 후엔 학교 근처 황룡산에 올라 꾸준히 운동했다.
◆가장 행복한 순간은 아이들과 있는 것
최 교감은 "아프니까 짜증만 내고 일 안 한다"는 말을 들을까 봐 수술 후 더 열심히 일했다. 일년에 2~3번씩, 한번에 60시간을 채워야 하는 연수 과정을 듣고, 워드프로세서 1급 자격증을 땄다. 지난해부터는 방학 때 저소득층 아이들에게 음악·체육을 가르치는 '느티나무 교실'을 열었다. 방학인 지금도 매일 2시간씩 아이들과 리코더·하모니카를 불고, 탁구를 하며 땀을 흘린다.
수술 2년 후 최 교감은 주치의로부터 "일반인과 다름 없는 건강 상태"라는 판정을 받았다. 인공항문까지 고려했던 '말기 암 환자'가 '일반인'이 된 것이다. 최 교감은 "이 모든 것이 아이들과 이해해준 동료 교사들 덕분"이라고 말했다.
"암을 극복하려면 가장 행복한 순간만 생각하라고 하잖아요. 저한테는 그게 '아이들'이었어요."
대장암 말기 판정을 받았지만 교단을 일주일 정도밖에비우지 않은 문촌초교
최종경 교감이 지난달 23일 학교 교무실에서 방학식을 한 후 인터뷰를 하고 있다.
조선닷컴
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