시골의 한 면사무소가 수백리 떨어진 곳에서 각각 살아왔던 50년전 전우들을 찾아줘 화제다. 충북 음성군 소이면사무소에 낯선 편지가 배달된 것은 지난달 22일. 전남 여수에서 보내 온 이 편지의 주인공은 해군 신병훈련소 91기로 군대생활을 했던 강원태씨(68) 였다. 고희를 바라보는 이 노병은 편지에서 "1961년 경남 진해의 해군신병 훈련소 군대생활을 하면서 한 침구에서 침식을 같이한 전우를 찾아달라"고 호소했다. 그가 아는 것은 '이한태'라는 이름 석자와 '음성 소이'가 고향이라는 것 뿐이었다. 강씨는 "이제 70을 바라보면서 그의 옛 모습이 더욱 그리워진다. 생사를 같이한 전우를 찾을 수 있었으면 하는 마음 간절하다"고 썼다. 강씨의 요청으로 이한태씨(68) 찾기에 나선 면사무소 공무원들은 주민등록 서류를 통해 그가 소이면에 거주했다는 사실을 우선 확인했지만 현재의 행방은 알 수 없었다. 지역 노인들을 상대로 이씨를 소재를 수소문한 끝에 그가 서울에 거주한다는 것과 연락처를 알아내 두 옛 전우를 연결시켜 줬다. 면사무소 공무원들의 노력으로 같은달 28일 첫 전화통화가 성사된 두 노병은 반백년을 뛰어넘는 전우애를 과시하고 있다. 강씨는 "50년이나 지나 찾을 수 없겠지라는 생각도 했었다"면서 "혹시나 하는 마음으로 편지를 보냈는데, 이렇게 발벗고 나서서 옛 전우를 찾아줘 너무나 고맙다"고 말했다. 그는 또 "첫 통화를 했을 때 서로의 목소리를 금방 알아들었다"면서 "앞으로 일주일에 한번 정도는 전화통화를 하기로 하고, 조만간 만나서 회포도 풀 생각"이라고 덧붙였다. 김영철 소이면장은 "공무원으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐"이라면서 "앞으로도 이러한 분들이 계신다면 적극 도울 것"이라고 말했다.