| 이봉주 "그동안 기르던 수염깎고 지도자로 또다시 뜁니다" | news | 2009-10-27 |
지난 23일 경기도 화성 삼성전자 육상단 사무실에서 만난 이봉주 선수 얼굴은 피로했고 몸도 무거워 보였다. 이틀 전 전국체전 마라톤에서 우승한 후유증이라고 했다.
"완주로 뭉친 근육을 풀어줘야 해요. 한두 달은 매일 15㎞ 정도 뛰어야 몸이 풀리죠."
이날 인터뷰도 처음에는 오후 4시로 잡혔는데 훈련스케줄 조정 때문에 오후 3시로 앞당겨 달라는 이 선수 측 요청이 있었다.
만나기 전 세계적 마라토너 발은 어떻게 생겼을까 궁금했다. 짝발에 평발이라던데….
맨발을 보여 달라고 하자 조금 부끄러운 듯 주저하던 그는 신발과 양말을 벗었다. 우선 눈에 들어온 게 기형적 발톱. 발가락에 콩알 박힌 듯 발톱이 거의 없었다.
뛸 때 운동화와 마찰열로 타버렸다는 이 선수 설명에 고개가 끄덕여졌다. 듣던 대로 평발이었다. 또 오른발이 조금 짧은 편이라고. 발 크기도 255㎜로 성인 남자 평균보다 작았다.
이 선수 트레이드마크가 된 턱수염도 사연이 있었다. "95년 조선일보마라톤에서 우승하고 나서부터 기른 거죠. 이때부터 수염을 기르면 잘 뛸 것 같다는 생각이 들어 대회 두 달 전부터는 턱수염을 깎지 않고 있어요."
그는 초등학교 때 우연히 TV에서 고 손기정 옹 다큐멘터리를 본 게 마라톤을 하게 된 동기가 됐다고 했다. 하지만 그는 고등학생이 돼서야 늦게 20년 마라톤 인생에 들어갔다.
1990년 서울시청에 입단한 이봉주는 그해 전국체전에서 2위를 하며 두각을 보이기 시작했다. 친구인 황영조는 당시 코오롱 소속이었다.
2001년 보스턴 마라톤 우승을 그는 가장 기억나고 값진 우승으로 꼽았다. "누구나 인정하는 세계 최고로 권위 있는 대회잖아요. 또 올림픽 때보다 우수한 선수들이 출전하기도 하고요."
96년 3초 차이로 은메달에 머문 애틀랜타올림픽은 지금 되돌아봐도 아쉽다는 이봉주 선수다. "남아프리카공화국 선수에게 계속 뒤지다 막판에 거의 따라잡았죠. 100ｍ만 더 있었다면 이겼을 수도 있었지요(웃음)."
그러나 이 선수에게도 아픈 기억이 있다. 2000년 시드니올림픽과 92년 바르셀로나올림픽을 앞두고 당한 부상 후유증으로 슬럼프에 빠졌을 때다.
"시드니올림픽은 너무 아쉽죠. 몸 상태도 좋았고 훈련도 잘해 주변에서 기대도 컸죠. 어머니도 처음으로 대회장에 와 계셨고요."
그는 20㎞ 지점에서 앞에서 뛰던 선수와 발에 걸려 넘어지면서 페이스를 잃어버려 10위권 밖으로 밀려났다. 41번을 뛰면서 넘어진 것은 처음이었다.
92년 바르셀로나올림픽도 그로선 아픈 기억. "91년에 하프마라톤에서 제가 한국 신기록을 세웠습니다. 그런데 바르셀로나올림픽 대표 선발전을 앞두고 무릎을 다쳐 뽑히질 못했어요. 이후 6개월간 슬럼프에 빠진 기억이 있습니다."
황영조가 몬주익의 영웅으로 떠오른 이 올림픽에서 황 선수와 함께 대표선수로 뽑혔다면 둘이서 1ㆍ2위를 다투지 않았을까 하는 아쉬움도 있다고.
이 선수는 마라톤 선수 전성기 연령은 25~30세 전후인 것 같다고 말했다. 그럼에도 이 선수는 10년 이상 꾸준히 정상권에서 선수생활을 할 수 있었던 장수 비결에 대해 "국민과 주위 분들 성원과 격려가 큰 힘이 된 것 같아요. 포기하고 싶을 때도 있었지만 팬들의 과분한 사랑으로 오랫동안 선수생활을 유지할 수 있었던 것에 늘 감사하죠."
한국 마라톤계는 이 선수 은퇴 후 공백기를 무척 염려하고 있다.
"일반인 마라톤 인구는 늘고 있는 반면에 엘리트 선수들은 오히려 줄어들고 있어요. 힘든 종목을 기피하고 쉽고 인기 있는 종목에만 쏠리는 현실이 안타깝습니다."
그는 이제 지도자로서 마라톤 인생 2막 출발점에 서 있다. 지금 하고 있는 석사과정을 마치고 공부를 좀 더 한 뒤 지도자의 길로 나설 계획이란다.
그동안은 마라톤을 하느라 신경을 못쓴 외모에도 관심을 가져야 되지 않느냐고 하자 이 선수는 '하하~' 크게 웃으며 "수염을 꼭 깎겠다"고 했다. 국민은 앞으로 이봉주 선수 턱수염을 볼 수 없을 것 같다. 순간 괜히 말한 것 아닌가 하는 후회가 들었다.
매일경제
 |
1 