“힘없이 앉아있기만 하던 아이가 창문 밖의 자동차를 가리키며 호기심을 보이는 모습을 보니 정말 꿈만 같아요.”

베트남 떠이닌성에서 온 튀이란(32)은 11일 지난달 가톨릭대 서울성모병원에서 각막이식을 받은 아들 보 반 응어(8)를 보며 눈물 섞인 웃음을 지었다.

응어는 구순열·시각장애·정신지체 등 복합장애를 안고 세상에 나왔다. 갈라진 입술 때문에 액체 외에는 먹지 못하며 왼쪽 눈은 선천성 망막 발달 저하로 전혀 볼 수 없고 오른쪽 눈은 빛만 겨우 감지할 정도였다.

베트남에서 온 튀이란(왼쪽에서 두 번째)이 11일 가톨릭대 서울성모병원에서 각막이식 수술을 받은 아들 보 반 응어를 안고 의료진과 함께 기념사진을 찍고 있다. | 열린의사회 제공

영양공급을 위해선 구순열 수술이 시급했지만 아버지가 사탕수수 농장에서 일하며 받는 7000원의 일당으로 생활하는 가정형편이 문제였다.

그러던 지난해 10월 한국의 열린의사회 의료봉사단을 만나면서 희망이 생겼다.

응어를 본 의료진은 현지에서 응급수술을 했고, 이후 한국으로 초청해 완전 실명 상태인 왼쪽 눈에 각막을 이식하기로 했다.

지난 3월 열린의사회와 협력기관의 후원으로 엄마와 함께 한국에 온 응어는 서울성모병원 주천기 안센터장의 집도로 각막이식 수술을 받았다.

다음주 베트남으로 돌아가는 튀이란은 “1년 전만 해도 학교에 보낸다는 건 꿈도 못 꿨는데 이제는 베트남으로 돌아가 응어를 학교에 보낼 생각에 들떠 있다”며 “응어가 건강하게 잘 클 수 있도록 잘 키우겠다”고 말했다.