| '버려진 개들과 함께 11년' 40대 정은화씨 | news | 2010-03-25 |
＂강아지가 새 부모 만날 땐 정말 기뻐요＂
"비비야! 눈 온다. 우리 '아기' 서둘러 집에 들어가자!"
폭설이 쏟아지는 22일 낮 2시, 인천 남동구 구월동 비영리 민간단체 '한국반려동물 사랑연합'에서 운영하는 800㎡(240평)규모의 유기견 보호소. 이 단체 정은화(44) 대표가 흰갈색 털이 송송 나 있는 비글(Beagle) 품종 강아지 '비비'를 품에 안고 보호소 내부로 들어왔다. 비비는 한때 주인의 버림을 받고 길거리에 버려졌으나 정씨의 도움을 받아 새살이 도톰하게 올랐고 부모의 입양을 기다리고 있다.
정은화 대표는 11년째 버려진 애완견들과 부대끼며 살고 있다. 그는 "현재 80마리의 유기견을 키우고 있고 새 부모를 찾아주는 일을 한다"고 했다. 지금까지 500마리의 유기견을 데려다 키우며 새 부모와 연결해줬다.
그는 2008년 이 단체와 '유기견의 수호천사'(cafe.daum.net/jesushappydog)라는 카페를 열었다. 정 대표와 함께 간사 3명, 그리고 매일 4~5명의 카페 회원들이 봉사를 나와 이 보호소를 운영한다. 정 대표와 회원들은 인천·서울 지역 보호소 수십 곳에 발품을 팔아 매달 안락사 직전까지 간 10~15마리의 강아지를 보호소에 데려온다. 강아지들은 우선 인근 동물병원에서 질병 여부를 검사하고 보호소로 옮겨져 2주 동안 배변상태·몸 온도의 변화를 진단받는다. 이후 동물병원에서의 중성화 수술을 받고 난 다음 카페를 통해 입양신청을 하는 새 부모의 손길을 기다린다.
"영양실조나 피부병, 학대를 받은 강아지가 많아요. 이런 강아지들이 새 부모를 만나는 게 얼마나 큰 기쁨인지 모르실 걸요?"
그는 "경기도를 포함한 인천지역에 매년 5만마리의 유기견이 발생해 심각한 환경문제를 일으키고 유기견을 번식시켜 상업적으로 이용하는 사람들이 많다"고 했다. 그는 또 "인천 지역 구별로 시의 위탁을 받은 유기견 보호소가 있고 사설 보호소도 2~3개가 있지만 유기견을 관리한 지 열흘 안팎으로 안락사시키는 동물보호법개정안을 따르기 때문에 많은 유기견이 목숨을 잃는다"고 했다.
정 대표는 10년 전에는 평범한 어린이집 원장이었다. 2000년 어느 날이었다. 동구 송림동 철거촌에 어린이집 아이들을 차로 데려다 주고 차량 핸들을 돌리던 참이었다. 차마 눈뜨고 볼 수 없을 정도로 많이 다친 강아지가 비틀대고 있었다. 정 대표는 긴급히 이 강아지를 인근 동물병원으로 데려갔지만 끝내 세상을 떠났다. 정 대표는 이때부터 "길가에 버려졌지만 소중한 생명인 유기견을 살리기로 마음먹었다"고 했다.
이후 어린이집 일을 병행하면서 매년 15~18마리의 유기견을 집에 데려다 키우고 지인들에게 입양시켰다. 2002년에 결혼한 뒤로부턴 남편이 "꼭 당신이 해야 하냐"며 아쉬운 소리도 했다. 그럴 때마다 정씨는 "내가 아니면 안 된다"고 버텼다.
"그만두고 싶은 적도 있었어요. 2005년도에 입양한 강아지가 심장병으로 세상을 떠났을 때 그 모습이 아른거려 회의가 들었죠. 그래도 버려진 강아지들이 자꾸 떠올라 포기할 수 없었어요."
그는 2006년에 한 유기견 보호단체에 들어가 회원으로 활동하다가 2008년 4월 인천 남동구 남촌동 230㎡(70평)의 비닐하우스를 임대했으며 이후 강아지 80마리를 키울 수 있는 지금의 보호소를 임대했다. 임대비 등을 위한 비용은 회원 150여명이 매달 십시일반 모으는 후원금 300여만원과 정 대표 자신의 사비로 충당한다. 대부분의 돈은 강아지 수술비에 쓰인다.
정 대표는 '면접'을 통해 입양자를 직접 고른다고 했다. 강아지를 키우는 환경이 안 되거나 관심이 떨어질 수 있는 독신 남성·신혼 커플·미성년자들은 철저한 검증을 통해 입양을 시킨다. 정 대표는 "입양하려는 10명 중 3명에겐 강아지를 안 준다"고 했다. 사후 관리도 철저하다. 입양자들은 꾸준히 강아지의 생활상을 단체에 전해야 한다. 소식이 없으면 수소문해 끝까지 찾아낸다.
그는 애완견과 함께 지내기 위한 공중 에티켓도 소개했다.
"애완견을 싫어하는 사람들도 있기 때문에 강아지와 외출할 땐 배변주머니·이름표·어깨줄 등을 반드시 휴대해야 하며 공공장소에서는 이동가방에 강아지를 넣어야 합니다."
그는 "공동주택이나 아파트에 새로 입주할 경우 반드시 이웃에게 '강아지를 키운다'고 양해를 구해야 한다"며 "강아지를 키우는 기본 예의를 지키지 않으면 이웃과 사이가 좋지않게 되고 '몰상식하다'는 이야기를 들을 수도 있다"고 말했다. 정 대표는 유기견을 줄이기 위해서는 정부가 동물의료보험 제도를 시행해야 한다고 말했다.
조선닷컴
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