ㆍ여수 주변 섬 돌며 영어 강의… 남아공 출신 존 매클린톡 전남 여수항에서 뱃길로 꽤 떨어진 여수시 남면 안도리 여남중학교 안도분교장. ‘갯내음’이 물씬 풍기는 교실에서 파란 눈의 30대 강사가 학생들에게 영어회화를 가르치고 있다. 아이들은 살짝 수줍은 표정이지만, 선생님의 발음을 따라하는 데 열심이다. 벽안의 강사는 주민들에게 ‘섬마을 선생님’ 또는 친근하게 ‘존’으로 불리는 남아프리카공화국 출신의 존 매클린톡(37)이다. 전남 여수시 남면 일대의 섬마을 학교에서 영어를 가르치는 존 매클린톡(왼쪽). 3년 전 섬에 둥지를 튼 그는 스스로 “이제 섬 사람이 다 됐다”고 말한다. 매클린톡이 여수 섬마을과 인연을 맺은 것은 3년 전. GS칼텍스가 운영하는 ‘섬마을 무료 원어민 영어교실’에 초빙되면서 금오도로 불리는 여수시 남면 우학리에 둥지를 틀었다. 주중에는 금오도를 중심으로 주변 섬마을 11개 초·중·고교를 찾아가 영어를 가르치고, 주말에는 주민들과 어울리는 섬사람의 삶에 젖어 있다. 밤에도 불쑥불쑥 찾아오는 아이들의 친근한 말벗이 돼주고, 손수 만든 간식도 내놓는다. 덕분에 영어 교육의 혜택을 받기 어려웠던 섬 아이들의 영어 실력이 쑥쑥 늘고 있다. 여남중 3학년 진성일군(15)은 “공부 욕심에 가끔 저녁에 혼자서 선생님 댁을 찾아간다”면서 “말이 잘 통하지 않을 때도 있지만, 자상하게 가르쳐주고 샌드위치까지 만들어줘서 친삼촌 같다는 생각이 든다”며 웃었다. 여남중 안도분교장인 양승태 교무부장은 “존은 자신이 가르치는 아이들의 생일을 모두 기억하고 반드시 선물을 준비해 축하해준다”며 “지난 가을 소풍 때는 직접 만든 음식을 가지고와 아이들에게 나눠주고 함께 오락을 하면서 즐기기도 했다”고 전했다. 여남중 운영위원장으로 우학리에 사는 윤은택씨(50)도 “존은 주민들을 만나면 반드시 머리 숙여 인사를 건네고, 주말에는 마을 청년들과 어울려 배구경기를 한 뒤 함께 막걸리를 나눠 마실 만큼 잘 어울린다”고 전했다. 매클린톡은 “섬에 살면서 주민과 학생들의 삶에 뭔가 색다른 경험을 주고 싶어 금오도를 택했다”면서 “섬 생활을 꿈꾸던 차라 하루하루가 새롭고 흥미진진하다”고 말했다. 우리 젊은이들이 도시로, 도시로 향하는 것과는 대조적인 얘기다. 그는 “이제는 섬사람이 다 됐지만 처음 왔을 때는 마트나 백화점이 없어 생필품을 사는 데 어려움을 겪었다”고 털어놓기도 했다. 매클린톡 외에 뉴질랜드 출신 리처드 존(31)도 여수 아이들과 각별한 정을 쌓는 중이다. 그는 방학 중 여수지역 아동센터를 순회하며 소외계층 아이들을 대상으로 무료로 영어를 가르치고 있다.