| "흑두루미·사람 공존하는 이곳이 생명의 정원" | news | 2010-02-25 |
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| (위)낙조가 붉게 타오르고 있는 순천만 ‘S’자 곡선 수로, (아래)순천만 주변 갯벌에서 먹이를 먹고 있는 흑두루미. / 김영근 기자 kyg21@chosun.com |
소설가 성석제의 미리 가본 '순천만국제정원박람회'
2013년 4월 20일 아침, 여느때와 다름없이 바다의 미풍이 순천만에서 동천을 따라 한반도 안쪽의 품속으로 파고들기 시작한다. 바람은 동천이 바다에 합류하기 직전 미인의 허리처럼 부드럽고 날렵하게 S자 모양으로 휘어진 물길 위를 몸을 비틀며 지나친다. 이어서 옅은 안개가 낀 십리길 갈대밭을 천천히 거슬러 오른다. 갈대로 만든 지붕에 흙벽으로 지은 야트막한 집들이 늘어선 마당 널찍한 순천문학관 위에서 속도를 더한다.
바람의 행로가 십리를 넘자 '2013 순천만국제정원박람회'의 시작을 알리는 모습이 나타난다. 바람이 진행하는 방향의 오른쪽 55만㎡의 부지에 정원 문화가 발달한 10여개 국가의 대표적인 정원과 기업들이 설치한 정원이 개성적인 모양으로 만들어져 있다. 중정을 중시하는 이슬람식 정원, 풍차가 돌고 있는 네덜란드 정원, 아기자기한 일본 정원, 베르사유 궁전의 화려한 정원문화를 낳은 프랑스 정원, 유현한 분위기의 중국 정원, 도시풍의 미국 정원과 소박하고 실용적인 기풍의 독일 정원 등등이 서로 먼저 와보라고, 꽃향기를 가져가라고 바람을 유혹한다.
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왼쪽으로는 녹색 물감을 뿜어내는 듯한 수목원과 습지에 관한 갖가지 정보와 지식을 담아두고 있는 국제습지센터, 자연을 닮은 한국 정원이 모습을 드러낸다. 바람은 신이 난다. 바늘귀에 꿰어지는 실이라도 되는 양 몸을 낮춰서 나무 사이로 만들어진 길을 빠르게 통과하기도 하고 생명의 깃발처럼 하늘로 솟구친 상수리나무의 잎사귀를 흔들며 내리꽂히기도 한다.
바람 앞에 저류지가 나타난다. 한 해 전에 완공된 저류지 덕분에 폭우와 순천만의 만조가 만나 동천이 제방을 넘어 범람할 위기를 여러 번 넘길 수 있었다. 평시에는 나무와 물이 조화를 이뤄 기하학적인 아름다움을 연출하는 공원으로 활용되고 있다. 예고없이 찾아올 수 있는 재난과 삶의 공간 사이의 완충지대인 셈이다. 그러고 보면 박람회장 전체가 완충지대 역할을 하고 있다.
순천의 도심에서 연장된 도시주거공간과 순천만의 이상적인 자연생태계 사이를 중재하고 있는 것이다. 무작정 둘 사이를 가로막고 있다고 칭찬받는 것은 아니다. 그 자체로 의미있고 볼 만해야 한다. 바람은 재미있다. 바람의 휘파람 소리가 공중에서 울려퍼진다.
그런데 왜, 바로 여기에서 하필 국제정원박람회가 열리는 것일까. 순천이 대한민국 생태수도를 표방하고 있어서, 원래 순천이 산과 바다와 인간이 어우러진 천혜의 자연조건을 가진 땅이어서(이런 곳에서 반드시 산해진미·山海珍味의 밥상이 나오게 되어 있다), 낙안읍성민속마을과 승보사찰인 송광사, 천년고찰 선암사 등에 국보와 보물 20여 점을 비장하고 있는 문화역사도시여서 인문과 자연, 전통의 소산인 정원을 주제로 한 박람회를 개최할 만했다. 하지만 가장 결정적인 이유는 순천만이 있었기 때문이다.
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세계 5대 연안습지로 꼽히는 순천만에는 순천시 도심을 통과하면서도 일급수의 수질을 유지하고 있는 동천과 이사천, 벌교천이 합류하며 끊임없이 유기물을 공급하고 있다. 그 덕분에 갯벌은 어느 곳보다 영양이 풍부하며 생명이 깃들일 수 있는 곳이 되었다. 또 순천만은 물고기의 산란지이자 생명의 교차역인 기수역이기도 하다. 순천만은 생명의 정원이다.
무엇보다 순천만은 아름답다. 강하구와 갈대밭, 염습지, 갯벌, 섬 등의 다양한 지형에 주변 육지의 논, 갯마을과 양식장, 산과 구릉이 어울리고 일년에 일곱 번 색깔이 변한다고 해서 이름이 정해진 칠면초, 김승옥의 소설 '무진기행'을 낳은 안개, 무수한 생명체, 노을과 일출, 밤하늘의 별까지 사시사철, 하루 24시간 매시 풍광이 달라지고 색깔을 바꾸며 시심을 자극하고 카메라 렌즈를 바쁘게 만든다. 아름답지 않은 정원이라도 없는 것보다는 낫지만 마음을 끌어들일 수 없고 심미적인 만족과 평안을 주지는 못한다. 순천만은 하늘이 내린 아름다움의 정원이다.
전망대가 있는 용산에서 내려다보면 순천만 입구의 갈대밭은 동그란 모양을 하고 있다. 누구는 승천하다 순천만의 아름다움에 반해 여의주를 바다 속에 던지고 산이 되어버렸다는 전설의 그 용이 밤새 여의주 모양으로 갈대밭을 깎아놓는다고도 한다. 그렇다면 순천만은 정원사로 용을 거느리고 있는 셈이다.
순천만에는 해마다 220종 이상의 철새가 찾아온다. 그 중에 흑두루미도 있다. 전 세계적으로 1만여 마리밖에 없는 흑두루미 가운데 5백여 마리가 순천만에 온다. 순천만에 붙어 있는 논에서는 친환경농법으로 벼농사를 지어서 흑두루미와 사람이 나눠 먹는다. 벼가 익으면 흑두루미가 날아와서 먼저 볍씨를 먹고, 추수를 해서 판매하고 받은 쌀값은 순천만 환경 보존과 철새 보호에 사용한다. 단순히 벼농사를 짓던 논이 흑두루미를 만나면서 인간과 자연이 화해롭게 공존하는 전범이 되었다. 순천만은 화해와 공존의 정원이다.
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[성석제 소설가]
조선닷컴
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