| 시각장애인 174명, 도봉산 등반 도전… 자원봉사 350명, 그들의 눈이 되어주다 | news | 2010-11-09 |
산악인 엄홍길씨가 인도 일반인 700여명도 동참
지난 6일 경기도 의정부시 도봉산 자락에서 시각장애인 이차용(50)씨가 산을 오르고 있었다. 한 손에 지팡이를 잡은 이씨는 다른 한 손으로 앞서 걷는 자원봉사자의 가방에 연결된 줄을 잡고 걸었다. 그의 양옆에는 자원봉사자 김지아(20)씨와 예사라(21)씨가 부축하며 "바로 앞에 돌이 있어요", "길옆에 계곡이 흘러서 왼쪽으로 붙어야 해요", "지금 머리 위에 빨간 단풍이 물들어 있어요"라며 등산로 상황과 풍경을 꼼꼼히 설명했다. '망막색소변성증'으로 15년 전부터 앞을 보지 못하게 됐다는 이씨는 "20여년 만에 이 산에 왔는데 자원봉사자들 덕에 귀로 '보면서' 산을 오르는 것 같다"고 말했다.
이날 이씨는 도봉산 신흥대학에서 망월사까지 2.5㎞ 등산로에서 열린 '시각장애인과 함께하는 등반대회'에 참가했다. 이씨 말고도 시각장애인 173명이 더 참가했다. 그들의 산행을 돕기 위해 350여명의 자원봉사자가 동행했다. 등반대회 소식을 들은 일반 등산객 700여명도 시각장애인 돕기에 쓰일 참가비 3만원씩을 내고 등반대회에 참가했다.
이날 등반대회는 '한마음산악회'의 전화 한 통에서 시작됐다. 10년 전 시각장애인 6명이 모여 만든 한마음산악회는 한때 회원 수가 150여명까지 됐었다. 당뇨 때문에 시력을 잃는 경우가 많은 시각장애인들이 등산 같은 운동으로 당뇨병을 관리하고 싶어하기 때문이다. 하지만 외부 지원 없이 시각장애인들이 회비를 걷어 등산하러 다니다 보니 최근에는 회원 수가 20여명으로 줄었다. 산악회원 김무태(68·시각장애 1급)씨는 "차 한 대 빌릴 돈을 마련하지 못해 산을 포기하는 시각장애인들이 점점 늘어서 지난 1월 한국자원봉사협의회(한봉협)에 재능 나눔을 신청했다"고 말했다.
한봉협은 협의회 홍보대사인 등산가 엄홍길(50)씨와 함께 시각장애인 등반대회를 열기로 했다. 시각장애인도 등산을 할 수 있다는 사실을 알리고 시각장애인 돕기 성금 모금에도 도움이 될 것이라는 판단이었다가 기념품을 내놨다.
등반대회 개최 소식이 알려지자 시각장애인 170여명이 "산에 가고 싶다"고 신청했다. 하지만 당초 예상보다 참가하는 시각장애인이 많아지자 주최측인 한봉협은 고민에 빠졌다. 시각장애인 1명당 2명 정도 자원봉사자가 있어야 안전을 보장할 수 있기 때문이다. 그러나 뜻밖에도 여러 봉사단체를 통해 350여명이나 되는 자원봉사자들이 산행 도우미가 되겠다고 선뜻 나섰다. 10년간 시각장애인 산행 도우미를 해왔다는 이상모(69)씨는 "시각장애인들을 안내하며 산을 오르면 두세 배 힘이 들지만 산에 오른 기쁨은 몇배로 더 크다"고 말했다. 늘푸른나무 자원봉사단 연합회 김영실(46) 회장은 "사정을 전해듣고 전화를 돌렸더니 순식간에 대학생, 주부, 자영업자 등 200명이 모였다"며 "대부분 경험은 없지만 장애인들의 도전을 돕는 일이라며 기뻐했다"고 말했다.
영훈고등학교 학생 100명은 등산로 입구까지 안대를 쓰고 지팡이를 짚고 걷는 '시각장애인 체험'을 하고 산에 올랐다. 한효선(17·영훈고 2년)양은 "솔직히 학교에서 자원봉사 시간 인정해준다고 해서 참가했지만 짧은 체험에서 앞이 안 보인다는 것이 얼마나 힘든 일인지 알게 됐고 그런 상태에서도 산을 오른 분들을 보고 큰 감동을 받았다"고 했다.
이렇게 1200여명이 줄지어 오른 도봉산 골짜기는 "이제부터 계단입니다", "돌이 뾰족하니 조심하세요"라며 안내하는 산행 도우미들의 목소리로 시끌벅적했다. 한 등산객은 "도봉산 전체가 따뜻한 마음으로 꽉 찬 것 같다"고 했다. 20년 만의 산행을 무사히 마친 이차용씨는 "내가 붙잡고 산을 오른 끈이 '시각을 나눠주는 끈'이라던데 시각뿐만 아니라 마음마저 나눠주는 끈이라고 불러야 할 것 같다"고 말했다.
조선닷컴
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