| 병들어 떠돌망정 ‘쉼터’는 거부…‘안전망’밖 이방인들 | news | 2010-12-16 |
“겨울은 힘들어. 그래서 누가 종이 박스 하나라도 던져 주고 가면 그렇게 고마울 수가 없어.”
올겨울 들어 처음으로 한파특보가 내려진 14일 오후 서울 영등포구 영등포역. 이곳에서 3년 가까이 노숙 생활을 하고 있는 이모(57)씨는 “나는 노숙한 지 오래돼 어떻게 먹고 자야 하는지 알지만 오늘 같이 추운 날 신문지 하나 깔고 밖에서 자는 사람을 보면 내가 다 마음이 아프다”며 “우리 같은 사람들에게 찬바람이 강하게 부는 한겨울은 죽음의 계절”이라고 말했다.
이날 영등포역 지하도에는 노숙인 20여명이 저마다 두꺼운 종이 상자를 세워 칼바람을 피하고 있었다. 상자 몇 겹을 깔고 두꺼운 점퍼를 이불처럼 껴안고, 털모자, 귀마개를 착용해도 얼음장 같은 바닥의 냉기를 견디기 힘들었던지 잔뜩 인상을 찡그리며 몸을 움츠렸다.
김모(45)씨는 “오늘처럼 찬바람이 강하게 부는 날에는 이마저도 아무 소용이 없다”며 “강추위 때문에 땅바닥과 밀착된 발바닥부터 시작해 온몸이 서서히 마비가 된다”고 고개를 떨궜다.
이날 오후 서울 중구 봉래동 서울역 대기실도 최악의 한파를 피해 몰려든 노숙인 50여명이 삼삼오오 모여 술을 마시거나 대형 TV를 보면서 이야기를 나누는가 하면, 대기실 구석에 가만히 앉아서 졸고 있었다. 미리 만들어 놓은 종이 상자 안으로 몸을 넣으려 애쓰고 있던 박모(39)씨는 “평소 노숙인들이 술을 습관처럼 마시는 것도 있지만 추위를 녹이고 오랜 노숙 생활로 허약해진 몸에서 느끼는 고통을 잠시나마 없애기 위해 술을 들이켜는 것”이라며 소주잔을 나누고 있는 근처 노숙인을 손가락으로 가리키며 말했다.
얼큰하게 취기가 오른 얼굴을 한 김모(42)씨는 “겨울철에는 그나마 몇 만원이라도 손에 쥘 수 있는 공사판 막일조차 일거리가 없어 끼니를 거르는 경우가 다반사”라며 “올해는 공짜 밥을 나눠주는 봉사단체의 수도 눈에 띄게 줄어 이번 겨울은 유독 힘들다”고 말했다. 최근에는 한 푼이 아쉬운 노숙인들의 명의를 도용해 범죄에 악용되는 사례도 많아지고 있다고 한다.
서울역에서 만난 김모(47)씨는 “인감 증명서를 떼 주면 30만~50만원을 주겠다고 하면서 접근하는 사람들이 많다”며 “나중에 확인해 보면 나도 모르는 사이에 대포폰을 사용하고 있어 경찰 수사를 받기도 했다”고 털어놨다. 그는 이어 “노숙인 명의로 대부업체에 돈을 빌리려는 파렴치범도 있다”며 “현금 몇 만원에 명의를 빌려주다 신용 불량자가 된 노숙인도 주변에 적지않다”고 말했다.
겨울철 한파가 불어닥치면서 노숙인들의 건강에도 빨간 불이 켜졌다.
이날 서울역에서 무료 식사를 제공하며 자원봉사를 하고 있는 한 관계자는 “대부분의 노숙인들이 감기에 걸리는 등 병약한 상태로 서울역 인근을 떠돌고 있다”며 “이런 병들이 쌓이다 보면 나중에 합병증으로 길거리에서 쓰러져 객사하는 경우도 있다”고 말했다. 이 관계자는 이어 “병원에서 한 달만 치료하면 되는데 아무도 이들의 질병을 거들떠보지 않아 옆에서 지켜보고만 있기가 안타까울 따름”이라고 씁쓸해했다.
이처럼 생사기로에 놓여 있는 노숙인들이 적지 않지만 당국의 지원대책은 여전히 지지부진하다. 특히 대부분의 노숙인들은 쉼터나 보호시설 등 관계 시설로의 입소를 유도하기 위한 관계 당국의 노력이 형식적이기만 하다고 주장한다. 보호시설에서 실시하고 있는 규제 일변도식 관리와 불량한 위생 상태 등이 노숙인들의 입소를 막고 있다는 것이다.
종로2가 탑골공원 앞에서 만난 최모(56)씨는 “쉼터에 들어가면 한 방에 30~40명의 노숙인들이 다닥다닥 붙어서 잠을 잔다”며 “잘 때 이가는 소리에 코 고는 소리까지 섞여 얼마나 시끄러운지 모른다”고 고개를 내저었다. 이어 최씨는 “쉼터에 들어가게 되면 공동생활을 해야 하는데다 위생 상태 또한 불결하다”며 “식사 시간 등이 엄격히 정해져 있는 등 규제가 심해 들어가도 금방 다시 나오게 된다”고 말했다.
한 달 전쯤 노숙인 보호센터에서 나오게 됐다는 박모(54)씨는 “보호시설에 들어가게 되면 발 냄새부터 시작해 썩은 냄새가 코를 찌른다”며 “이불에서 나는 지독한 냄새 때문에 밤새 머리가 아플 지경”이라고 말했다.
서울시 관계자는 “서울이나 부산 같은 대도시는 지방자치단체 차원이 아닌 국가적인 사회안전망의 충실도와 연결된다”며 “서울시는 시설보호와 의료, 일자리 제공과 더불어 신용회복지원과 저축관리, 주거지원을 통한 경제적 자립 기반 조성에 예산을 집중할 예정”이라고 말했다.
문화일보
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