산림청은 올해부터 ‘사회공헌형 산림탄소상쇄 제도’를 본격적으로 시행한다. 세계적인 환경 문제로 떠오른 기후변화에 대응하기 위해 이 제도를 도입한 지 3년 만이다. 산림탄소상쇄 제도는 기업이나 공공기관이 나무를 심거나 숲을 가꿈으로써 줄어든 이산화탄소량을 정부가 인증해주는 제도다.

산림탄소상쇄 사업은 국내에선 생소하지만 선진국에서는 이미 온실가스 감축방안으로 활발하게 이용되고 있다. 일본에서는 2008년부터 기업들이 숲 가꾸기에 동참한 뒤 지방자치단체의 인증을 받아 그 성과를 부수적인 수입원이나 기업 이미지 홍보 수단으로 활용해 오고 있다. 일부 음식점에서는 ‘탄소상쇄 메뉴’를 만들어 여기서 생기는 수입을 산림탄소상쇄사업에 투자하고 있다. 전 세계에서 산림탄소상쇄 사업을 통해 줄인 이산화탄소량은 2010년 기준 2688만 t에 달한다.

본격적인 시행에 앞서 산림청은 산림탄소상쇄 시범 사업자를 선정했다. 2011년 시범 사업자로 선정된 신세계, 한국공항공사 등 4곳은 모두 4만8000여 그루의 나무를 새로 심었다. 시범사업에 참가한 기업 및 기관은 짧게는 2021년, 길게는 2041년까지 숲을 가꾸기로 약속했다. 새로 조성된 산림은 해마다 대기 중 이산화탄소 145t을 줄이는 효과를 내고 있다. 산림청은 산림탄소상쇄 사업이 본격적으로 시행되면서 산림의 이산화탄소 흡수량도 증가할 것으로 내다보고 있다. 현재 산림의 연간 이산화탄소 흡수량은 4000만 t으로 이는 국내 총 배출량의 6% 수준이다.

산림탄소상쇄 사업에 참여한 기업이나 기관은 새로 나무를 심거나 기존 산림을 관리하며 이산화탄소 줄이기에 동참한다. 국내에서 수확한 원목으로 만든 목제품을 구입하거나 기존에 사용하던 화석연료를 목재펠릿이나 목재칩 등 산림바이오매스 에너지로 대체하는 경우도 이산화탄소 감축 활동에 포함된다.

기업과 기관들은 이런 노력을 통해 달성한 이산화탄소 감축 성과를 산림청의 인증을 받아 홍보 수단(비거래형)이나 부수적인 수입원(거래형)으로 활용할 수 있다. 비거래형은 기업의 사회공헌활동 실적으로 활용하는 걸 말한다. 거래형 사업에 참가할 경우 자발적 탄소거래시장에서 다른 기업이나 기관에탄소흡수량 실적을 팔 수 있다. 단 비거래형보다 까다로운 정부의 검증과 인증 절차를 통과해야 거래가 가능하다.

산림청은 이산화탄소 감축은 기업이나 기관뿐만 아니라 모든 사회구성원에게 이익이 돌아가는 활동이라는 걸 강조하기 위해 올해부터 기존 명칭인 산림탄소상쇄에 ‘사회공헌형’이라는 수식어를 붙였다.

산림청 관계자는 “5월 세부 운영기준안을 발표했고 지난달 27일부터 18일까지 서울 대구 광주 등 대도시에서 기업 및 정부 관계자를 초정해 설명회를 열었다”며 “당분간 제도를 널리 알리는 데 주력할 계획”이라고 말했다. 이어 “향후 제도가 정착된 이후에는 해외 자발적 탄소시장에서 국내 기업과 기관이 얻은 산림탄소흡수량을 거래하는 방안도 검토할 것”이라고 밝혔다.

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