'교통사고 장애극복 재활상 시상식'에서 장관상 받아

"장애인인 내가 육체적으로 일반인을 능가할 수 있다는 것을 확인하고 느낀 희열은 엄청났습니다. 사고가 나고 10년동안 평생 아무것도 못할 거로 생각했거든요."

경북 포항에 사는 이준하(36)씨가 교통사고를 당한 것은 고교 2학년이던 1994년 10월이었다. 오토바이를 타고 가다가 갑자기 튀어나온 차량과 부딪혀 오른쪽 다리 무릎 아래를 잘라내고 지체장애 4급 판정을 받았다.

이씨는 공군 장교가 돼 전투기로 하늘을 누비는 것이 꿈이었다. 군인의 '각 잡힌' 모습에 매료돼 어릴 적부터 다른 꿈은 꿔본 적이 없다.

"절망하고 방황했습니다. 공부도 손 놓고 전문대로 방향을 틀었습니다. 이후 10년 동안 '대충 살다 가는 게 인생 아니겠느냐'는 생각으로 지냈어요."

이씨 가족은 안쓰러운 마음에 막내아들인 이씨를 감싸기만 했다. "그럴수록 난 더 엇나갔던 거 같다"고 이씨는 6일 말했다.

2006년 이씨에게 변화가 생겼다. 둘째 누나가 결혼하면서 매형이 새 가족이 된 것이다. 세월이 지나고 매형은 이씨에게 '마냥 철부지던 당시 네 꼬락서니가 너무 같잖았다'고 털어놨다. 매형은 처남을 인간으로 만들기 위해 운동을 권했다.

사고가 나고 이씨는 10년간 운동과는 담을 쌓고 지낸 터였다. 아기들 첫 걸음마 떼는 기분으로 의족을 차고 걷기 시작했다. 수영도 하고 자전거도 탔다.

독기를 품고 운동한 결과 얼마 안돼 같은 나이대 비장애인보다 뛰어난 운동 성과를 낼 수 있었다. 꾸준히 노력한 끝에 장애인 철인3종 국가대표가 돼 2009년부터 내리 4년 3관왕을 했다.

2008년엔 국민체육진흥공단이 발표한 '체육인 27인'에 박태환, 김연아, 박지성, 이승엽, 이봉주, 장미란 등 이름만 대면 누구나 아는 선수들과 함께 이름을 올렸다. 공단이 낸 책자에 실린 이씨 수기에 감동한 여자친구의 부모님이 결혼을 선뜻 허락해 안정된 가정도 이뤘다.

지난 2일엔 서울 여의도 63빌딩에서 국토해양부 주최로 열린 '2012 교통사고 장애극복 재활상 시상식'에서 장관상을 받았다.

이씨는 프로 스포츠인은 아니다. 대학에서 임상병리학을 전공한 이씨는 현재 서울의과학연구소 포항지부 소장으로 일하며 혈액 분석 결과를 의료진에게 제공하는 일을 하고 있다.

이씨는 "장애를 뛰어넘게 해준 게 운동인 만큼, 앞으로 3,4년 내에 철인 종목 중 최고난도인 '아이언맨'(수영 3.8㎞, 사이클 180㎞, 달리기 42.195㎞)에 도전하는 게 목표"라고 말했다.

"장애가 없으면 좋은 건 당연합니다. 하지만 장애가 생겼을 때 빨리 인정하는 게 중요해요. 조금만 더 노력하면 멋있게 살 수 있습니다. 고교 2학년, 사고 당한 직후의 나에게 이 말을 꼭 해주고 싶어요."

연합뉴스