"댕그랑~댕그랑~."

요즘 서울 명동이나 광화문 거리를 걷다 보면 익숙하게 들리는 종소리다. 빨간색 자선냄비의 계절이 찾아온 것이다. 종소리를 뒤로하고 지난 6일 구세군 최고지도자인 박종덕 사령관(63)을 찾았다.자선냄비의 역사를 묻자 그는 "올해가 벌써 85년째"라며 말문을 열었다.

"거리 자선냄비는 여러 모금 활동 중 하나이지만 성탄절을 앞둔 대표 구세군 행사지요. 한국의 문화유산이자 이웃 나눔 운동의 효시라고도 할 수 있습니다."

구세군은 '세상을 구원하는 하나님의 군대'를 의미하는 개신교의 한 교파다. 군대식 조직문화를 갖고 있어 군복을 착용하고, 신도를 '병사'로, 목회자를 '사관'이라고 부른다.

구세군 대표인 그는 한국기독교교회협의회(NCCK) 대표 회장직도 겸하고 있다.

올해 모금 상황을 묻자 박 사령관은 "85년 동안 자선냄비 모금액이 전년에 비해 준 적은 한 번도 없었다"고 강조했다. "어려운 사람이 오히려 어려운 사정을 알아보는 법이지요."

영국 산업혁명 후기인 1865년 감리교 목사인 윌리엄 부스가 세운 구세군은 전 세계 128개국에서 200만명 병사를, 국내에서는 10만명을 거느리고 있다. 복음ㆍ선교 사업이 한 축이라면 또 다른 축은 소외된 이웃을 돌보는 것이다. "지난주 명동에서 어느 분이 평생 소장하고 있던 금붙이와 반지, 진주목걸이를 자선냄비에 넣었지요. 손으로 한 움큼 잡힐 만큼…. 쪽지에는 '고맙습니다'라는 글이 적혀 있었어요."

매년 이맘때면 퇴직금을 가지고 와 장학금으로 써 달라는 사람도 있고, 익명의 80대 노부부는 1억원 정도를 가지고 온다고 한다. 그래서 박 사령관에게 세상은 여전히 인심이 후한 곳이다.

그 역시 30년 전 사관 시절 명동에서 직접 자선냄비 종을 울렸다. "당시엔 사람들이 줄을 서서 냄비에 동전을 떨어뜨렸지요. 10원짜리, 100원짜리가 제일 많아 얼마나 무겁던지 도중에 한 번 (냄비를) 갈아야 했어요."

1928년 자선냄비가 등장한 첫해 모금액은 580원 정도였다고 한다. 올해 성탄절까지 목표액은 55억원이다. NCCK 회장인 박 사령관은 대형 교회에 대한 쓴소리도 마다하지 않았다.

"교회가 욕심을 버려야 삽니다. 특히 대형 교회들은 사회를 감동시킬 책임이 있어요. 교회가 대형화할수록 작은 교회에 의도하지 않는 피해를 주는데, 이것은 마치 대기업이 골목상권을 침해하는 것과 같지요. 교회는 항상 하나님 뜻에 복종하고 겸허해야 합니다. 그렇지 않으면 공멸할 수 있어요."

인터뷰를 마치고 집무실을 나오자 전국 자선냄비 모금 상황판이 한눈에 들어왔다. 올해도 어김없이 목표 달성이 순조로워 보였다.

매일경제