'淨水하는 자전거' 개발한 한양대 김명성·허인석씨

서울 한양대 HIT관 글로벌기업가센터에서 자전거에 올라탄 김명성(25·화학공학과 3년)씨가 "안장에서 어느 정도 떨어진 곳에 정수통을 설치하는 게 좋을까?" 하고 물었다. 허인석(25·정보시스템학과 3년)씨는 "10~15㎝는 공간을 둬야 페달 밟기에 불편하지 않을 것 같아"라고 답했다. 두 사람은 지난해 11월 개발한 '자전거 부착식 정수(淨水) 펌프'의 설계도와 자전거를 번갈아 보며 보완할 곳은 없는지 한참 대화를 나눴다.

한양대 벤처동아리에서 만난 둘은 지난해 8~11월 일주일에 3~4일씩 합숙하며 '정수하는 자전거'를 만들어냈다. 페달을 밟는 힘을 이용해 정수통 위쪽에 담긴 물을 필터 쪽으로 밀어내 깨끗한 물이 정수통 아래쪽으로 모이는 장치다. 목표는 아프리카 등 제3세계 주민이 우물이나 강에서 퍼올린 오염된 물을 쉽게 정수할 수 있게 하는 것. 1㎞를 달리면 10L가 정수되며, 정수 용량은 15~20L다.

김씨가 자전거 정수기에 뛰어든 것은 지난해 여름 어학연수와 봉사활동을 위해 필리핀에 갔을 때 물이 없어 고생하는 빈민들을 접한 것이 계기가 됐다. 그는 "물은 아프리카에서만 부족한 줄 알았는데 필리핀 사람들도 오염된 우물물을 그냥 마시는 것을 보고 충격받았다"고 했다. 처음 5명으로 시작했던 팀은 개발 과정에서 난관을 겪으면서 2명으로 줄어들었다. 허씨는 "작년 말 산업통상자원부 주최 '전국 대학생 기술사업화 경진대회'에서 최우수상을 받을 때 힘들었던 개발 과정이 생각나 울컥했다"고 말했다.

둘이 개발한 제품은 시장가치도 있을 것으로 평가받는다. 한양대 글로벌기업가센터 측은 상용화될 경우 국제적으로 연간 7만5000대 정도 판매가 가능할 것으로 보고 있다. 또 제3세계 정수기 시장의 5%를 점유한다면 순익이 한 해 100억원에 이를 것으로 추정하고 있다. 이미 특허도 출원해 놓았다.

허씨는 "올여름 전에 시(試)제품 '프레시 워터 메이커(Fresh Water Maker)'를 완성하는 것이 우선 목표"라며 "최종 목표는 식수난으로 고통받는 사람들에게 진짜 도움이 될 싸고 튼튼하고 우수한 제품을 만들어 내는 것"이라고 말했다.

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