어르신들을 위한 한글교육 재능기부를 하고 있는 박은실 씨

가난 때문에 배움의 기회를 놓친 후, 평생 글을 모르는 것이 한이 된 어르신들의 안타까운 사연을 들을 때마다 가슴이 먹먹하다. 이런 어르신들이 세상과 따뜻하게 소통할 수 있도록 돕고 있는 이가 있다하여 만나봤다.

박은실 살구평생학교 교장은 (사)살기좋은우리구만들기 여성회(이하 살구여성회)에서 성인문해를 가르치고 있다. 강사료는 일절 받지 않으면서 한글을 가르치는 재능기부를 하고 있다. 박 교장은 '노인교육지도자 과정'을 수료할 만큼 원래 어르신들에게 관심이 많았다고 했다.

"철없던 시절 친할머니께 잘해드리지 못한 게 가슴에 남았나 봐요. 어르신들과 있으면 마음이 편해요."

박 교장의 수업은 나이 제한 없이 누구나 들을 수 있지만 대부분 중장년층이 많다고 한다. 박 교장은 "자신이 한글을 못 읽는다는 것을 가족이나 며느리, 사위가 알까봐 두려워하시는 어르신이 많다"면서 "수업시간 전에 미리 와서 열심히 공부하는 어르신이 많다. 학구열만큼은 으뜸이다"고 말했다.

"자녀를 훌륭히 키운 어르신이 한 분 계시죠. 한글을 모르는 게 부끄러워, 설 명절 때 교재를 숨겼대요. 자녀나 가족이 한글 교재를 보면 창피할까 봐요. 이런 분들이 수업을 듣고 한글 실력이 쑥쑥 자라면 보람을 느낍니다. 다들 이곳이 참 고마운 존재라고 하셔요."

살구여성회는 성인문해 외에도 서예, 영어, 컴퓨터 등을 가르치고 있다. 강사들은 일절 수고료를 받지 않는다. 예산은 교육부와 금천구청에서 일부 받고 후원금, 수강생들의 교육후원회비로 충당한다고 한다. 박 교장은 "65세 이상이면 1만 원, 그 이하는 2만 원을 교육후원회비로 낸다"고 설명했다.

박 교장의 재능기부는 가족들에게도 전파됐다. 큰 딸은 살구여성회 노래교실 보조로 활동하고 지난해 남편은 난방기구를 선물했다고.

마지막으로 박 교장은 "살구여성회 정신이 '부족한 것을 같이 배우면서 잘 사는 동네로 만들자'는 것이다. 내가 한글을 가르치는 것은 우리 동네를 살기 좋은 곳으로 만들기 위한 노력이다. '나이 먹고 무슨 공부냐'고 생각하지 않으셨으면 좋겠다. 두려워하지 마시고 자신감을 가지셨으면 한다"고 전했다.

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