기능대회 심사위원 된 20대 장인들 ＂후배들 실력은 점점 진화하고 있어… 우리를 보면서 더 큰 꿈 이뤄내길＂

2013년 국제기능올림픽대회 MVP인 원현우(22)씨는 세계 기능계의 아이돌이다. '철골구조'에서 100점 만점에 98.94점을 받은 신기(神技)에 세계가 놀랐고 "기술을 전수해달라"는 요청이 쇄도했다. 남미·동남아·중동은 물론 기술 선진국인 영국과 일본의 구애도 끊이지 않았다.

"심사요? 아직 모르는 게 많으니 후배들한테 배운다는 생각으로 해봐야죠."

그런 그가 40~50대 장인(匠人)이 도맡아온 기능대회 심사위원으로 나섰다. 연봉 4700만원에 기능올림픽 연금 1200만원을 받는 입사 4년 차 현대중공업 사원. 원씨는 우승 상금을 더해 스물두 살에 억대 자산가가 됐다. 하지만 성공에 안주하지 않았다. 작년 세계대회 MVP에 뽑힌 뒤 귀국해 가장 먼저 한 일도 심사위원의 입장이 돼 1.06점은 왜 깎였는지 분석하는 일이었다.

"불과 몇 년 차이지만, 후배들 기술은 계속 진화하더라고요. 심사위원이 되면 그런 후배들과 함께할 수 있잖아요."

9일 개막한 전국기능대회 서울지역 심사위원에 국제기능올림픽 입상자인 20대 장인 13명이 합류했다. 대회가 생긴 이래 선수들과 연령이 비슷한 젊은이들이 심사하는 것은 처음이라고 한국산업인력공단은 밝혔다.

김봉호(24)씨는 2009년 국제대회에서 목공(木工)으로 입상했다. 올해 서울의 한 중학교에 관리직으로 취직한 그는 기술지도자를 꿈꾸며 서울과학기술대(야간)를 다닌다. "친구들이 연애할 때 밤늦게 연습한 보람이 있죠? 서랍이나 책상은 사본 적 없어요. 하루 이틀이면 만들어내니까요."

이들은 젊은 장인이 되기까지, 흔한 집안의 반대는 겪지 않았다. 작년 국제올림픽 '화훼장식' 우승자인 김은영(23)씨는 "어릴 적부터 어머니가 꽃집을 해서 꽃에 관심이 많았다"고 했다. 친구들은 대입 압박에 시달렸지만, 김씨에겐 '꽃'이 일상이고 미래였다.

이동규(25)씨도 자신이 좋아하던 컴퓨터 웹디자인 개발의 달인이 됐다. "외국인들이라고 뭐 대단한 게 있나요? 시종일관 스스로와의 싸움이에요." 4년 넘게 업계에서 일한 그는 한 IT 업체의 부팀장급으로, 수십억원 프로젝트에도 참여한다. "종일 컴퓨터를 만지니까 게임은 안 해요. 자전거와 낚시를 좋아하죠."

"여러 회사 선배들께 배울 점이 많지만, 오랜 기술을 사용하는 분도 많더라고요. 그런 분들과 제가 터득한 기술을 나누고 싶어요."

'자동차 페인팅' 부문 국제올림픽 입상자인 이희봉(25)씨는 현대차 6년 차 사원이다. 연봉 5000만원 숙련공인 그의 희망은 당돌하게도 선배들과의 기술 교류다. 새로운 기술을 사용해, 이틀에 한 대꼴로 애프터서비스 차의 도색을 맡은 그는 어느새 회사 핵심 인재가 됐다.

"심사위원이 된 저희를 보면서 후배들이 더 큰 꿈을 키웠으면 좋겠어요. '기능'이 뭔지 모르고 시작한 친구도 있겠지만, 노력하면 성큼성큼 이뤄낼 수 있다는 희망이요."(원현우)

"제 꿈은 제 분야 최고의 사람입니다. 저커버그나 빌 게이츠 같은 사람이죠. 후배들도 마찬가지 아닐까요?"(이동규)

만 23세 이하 세계 젊은 장인이 기량을 겨루는 국제기능올림픽대회에서 한국은 대기록을 세웠다. 18번 종합우승했고, 독일서 열린 작년 대회에서는 출전한 37개 전 종목에서 입상했다. 일본산 기계로 기량을 겨루는 경기에서는 "일제 기계인데, 어떻게 한국 사람이 일본 사람을 이기느냐"는 감탄도 나왔다.

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