이른둥이 엄마 44% "양육 부담에 추가 출산은 포기"

신생아는 줄고 있지만 몸무게가 너무 적거나 임신기간을 채우지 못하고 일찍 태어나는 이른둥이는 급격히 늘고 있다. 산모의 고령화, 인공수정에 따른 쌍둥이 출산 증가 등이 원인이다. 이른둥이 부모들은 이른둥이 출산과 양육으로 정신적, 경제적 부담을 느껴 추가 자녀 출산을 기피하는 것으로 나타났다.

대한신생아학회는 11일 "1993년 총 출생아의 2.6%(1만8,532명)였던 몸무게 2,500g 이하 저체중 출생아가 지난해 5.2%(2만4,647명)로 2배 늘었다"고 발표했다. 신생아학회는 "그 중에서도 1,500g 이하의 극소저체중 출생아는 1993년 전체 출생아의 0.13%(929명)이었던 데 비해 지난해에는 0.62%(2,935명)으로 5배 가까이 증가했다"고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)는 임신 37주 미만에 태어나거나 출생시 몸무게가 2.5kg 이하인 아기를 이른둥이로 정의한다. 미숙아나 조산아도 같은 말이다. 이른둥이가 크게 느는 원인으로 전문의들은 여성의 초산 연령 상승과 사회활동 증가, 불임 부부의 인공수정 증가 등을 꼽는다. 산모가 고령일수록, 운동량이 많을수록 조산 가능성이 높아진다는 것이다. 또 인공임신으로 쌍둥이 출산이 많아지면 아무래도 아이가 빨리 태어날 확률이 높아진다. 이 같은 현상은 일본이나 미국 등 선진국에서도 이미 나타나고 있으며, 세계적으로도 이른둥이 출생률이 10%에 달한다고 신생아학회는 설명했다.

이른둥이는 장기들이 미숙한 상태이고 면역체계도 덜 발달했기 때문에 각종 병에 취약한 경우가 많다. 특히 만삭아에 비해 호흡기 질환에 걸릴 위험이 2배 이상 높다. 최근 국내에서 증가하고 있는 RS(호흡기세포융합)바이러스가 이른둥이에겐 치명적일 수 있다고 전문의들은 우려한다. 실제로 이른둥이 합병증은 세계 5세 이하 영ㆍ유아 사망 원인에서 2위를 차지한다.

또 신생아학회가 최근 세계 19개국 만삭아와 이른둥이 부모, 예비부모 1,949명을 대상으로 실시한 설문조사 결과 국내 이른둥이 엄마의 44%는 아이를 더 낳지 않을 것이라고 답했다. 같은 답변을 한 다른 나라 응답자의 평균 비율(35%)보다 훨씬 높은 수치다. 이른둥이 성장에 불안감(87%)을 느끼고, 보육비와 추가 치료 약제비 등으로 경제적 부담(60% 이상)이 되기 때문이다.

배종우(강동경희대병원 소아청소년과 교수) 신생아학회장은 "이른둥이도 생후 2, 3년 동안 집중적으로 보살펴주면 다른 아이들처럼 얼마든지 건강하게 자랄 수 있다"면서 "저출산시대에 이른둥이 한 명이라도 건강하게 키우려는 사회적 관심과 지원이 절실하다"고 강조했다.