대상 수상한 박공효씨 (금산=연합뉴스) 한종구 기자 = 제16회 보문미술대전에서 대상을 수상한 박공효씨가 충남 금산군 부리면 자신의 집 앞에서 활짝 웃고 있다.

보문미술대전서 대상 받은 60대 전업주부 박공효씨

여자 나이 쉰여덟, 무슨 생각을 할까.

귀가 순해져 남의 말의 잘 듣고 쉽게 이해하는 나이(이순·耳順)가 훨씬 지났지만, 코앞으로 다가오는 환갑이 두렵기만 한 때다.

또 남편과 자녀의 뒷바라지로 30년 가까운 시간을 보낸 뒤 '나는 누구인가'라거나 '나는 무엇을 위해 살았나'라며 고민하는 시간이기도 하다.

박공효(63·여)씨는 삶을 되돌아볼 나이에 또 다른 도전을 시작했다. 그리고 보란 듯이 성공했다.

2009년 캔버스를 처음 접한 박씨는 최근 대전 중구문화원이 주관한 보문미술대전에서 영예의 대상을 받았다.

지역의 문화원이 주관하는 작은 공모전이라고 생각할 수도 있지만, 전국의 예술가를 대상으로 하는 16년 전통의 공모전이다.

자녀를 모두 결혼시킨 뒤 갑자기 찾아온 우울증을 달래기 위해 붓을 잡은 지 5년 만이다.

"평생을 자식 뒷바라지하고 살림만 하느라 자기를 찾지 못해 우울증으로 고생하는 사람들이 있습니다. 저도 그런 단계까지 갔었는데, 물감을 가지고 놀면서 마음이 편하고 좋아졌습니다."

미술과의 인연은 그렇게 시작됐다.

58살의 나이에 무작정 대전 중구문화원을 찾아 수채화반에 등록했다.

그녀는 수채화반에서 가장 나이가 많은 학생이었다.

처음에는 어색했지만 사람들과 만나고 그림을 그리며 삶의 즐거움을 찾았다.

제16회 보문미술대전에서 대상을 수상한 박공효씨의 '자연의 바람'. (대전 중구문화원)

일주일에 한 번씩 하는 수채화반 수업이 왜 이리 늦게 오냐며 투정도 부렸다.

그러던 중 충남 금산으로 귀농을 선택했다.

하지만 매주 1번씩은 승용차로 1시간 이상 걸리는 문화원을 오가며 습작을 계속했다.

"아침에 일찍 일어나서 서너시간만 일을 하면 웬만한 농사일은 다 끝납니다. 그 뒤는 제가 붓을 잡는 시간이죠. 붓을 잡고 있으면 얼마가 지났는지 모를 정도로 시간이 멈춥니다."

금산군 부리면 수통리, 금강 상류인 이곳에서 그녀는 남편과 함께 농사를 지으며 자연을 벗 삼아 그림을 그리고 있다.

물안개, 야생화, 단풍, 설경, 조약돌 하나까지 주변의 모든 사물이 박씨의 화폭에 담기는 소재다.

칠순에는 자연을 주제로 개인전을 열겠다는 목표도 정했다.

인터뷰가 끝나갈 무렵 그녀는 자신 같은 보통 사람들에게 꼭 하고 싶은 말이 있다고 했다.

"여자 나이 50∼60대가 결코 늦은 나이가 아닙니다. 아이들 뒷바라지 끝나고 진짜 나만의 시간을 가질 수 있습니다. 처음에는 남편도 저를 무시하는 듯 했는데 요즘은 물감도 사다주는 등 지원을 아끼지 않습니다."

'늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때'라는 흔한 말, 그 말이 맞다는 박씨.

용기와 실천하겠다는 의지만 있으면 누구나 새로운 일에 도전하고 성취할 수 있다는 게 그녀가 경험을 통해 얻은 진리다.

양볼에 깊게 팬 주름에서 자아를 찾기 위해 쏟아부은 집념과 열정이 느껴졌다.

금산 연합뉴스