이영복 할머니는 배움에 대한 욕심이 많다. 지난 18일 성인문해교실에서 한글 수업을 마치고 집으 로 향하던 중 할머니가 환하게 웃고 있다. 서천=강민석 선임기자

올해 87세. 공부와 사랑에 빠진 할머니가 계십니다. 직접 소개를 부탁드렸더니, 이름 석 자로 삼행시를 지으셨습니다. “(이)사람 이름이 (영)복이여유∼. (복) 많은 이름이라고들 해유∼.” 이영복 할머니의 재치있는 답변에 빵 터졌습니다. 충남 서천군 서천읍이 고향인 할머니는 이 지역 유명 인사십니다. 78세에 처음 한글 공부를 시작, 81세에 초등학교 인정 검정고시에서 합격했습니다. 2014년 한국문해교육협회 주관 체험수기 공모전에서 최우수상 수상, 최근엔 ‘할매의 봄날’(책미래)이란 책도 출간했습니다.

지난해에는 1억원 상당의 토지를 서천군에 기부, 남편 이름을 딴 ‘김영희 쉼터’도 조성했습니다.

할머니는 세상에서 공부가 최고로 재밌으시대요. “젊을 때는 가난혀서 먹고사니라 바뻤고, 중간에는 애덜 핵교 보내고 서울 왔다갔다하니라 바뻤슈. 남편이 아파 병원 댕기느라 바뻤고, 지금은 어려서 못한 공부하니라 바뻐유.” 매일 배움터로 향하는 할머니를 지난 18일 서천읍 군사리 봄의마을 종합교육센터에서 뵈었습니다. 할머니는 성인문해교실에서 ‘열공’ 중이셨습니다.

‘①절인다, 절였다. ②저린다, 저렸다.’ 칠판에 쓰여 있던 말들입니다. 이날 학습 목표는 ‘소리가 같지만 뜻이 다른 말 알기’.

“어머니∼, 글자 모양과 뜻이 어떻게 다른지 아셨죠? 소금에 절인다, 다리가 저린다. 그럼 문장을 읽고 거기 맞는 곳에 동그라미를 쳐보세요.”

머리 희끗희끗한 할머니들이 이희정(53) 선생님의 말을 귀담아 듣고, 읽고 쓰기를 반복. 마침내 답을 맞히는 시간입니다. 가운데 맨 앞줄에 앉으신 이 할머니 답안을 확인해 볼까요?

‘요즈음 혈액순환이 잘 안 되는지 자주 다리가 (절인다, 저린다○).’ ‘오이를 식초에 (절였다○, 저렸다).’ 다행히 다 맞히셨네요. 선생님은 “평균 70대 중반의 어머니 22명이 공부한다”며 “이영복 어머니가 제일 어른이신데 학구열이 가장 높다”고 칭찬하셨습니다. 수업에 빠진 적이 없으시대요.

할머니의 ‘가방 사랑’

국민일보