"금수강산 삼천리에 풍년노래 들려오면/ 농촌마다 도시마다 두레마음 이어지네/ …/ 에헤야 얼싸절싸 우리의 멋 우리의 흥/ 사물놀이 장단 따라 어깨춤을 추어보세."

지난 3일 일본 오사카 스미노에(住之江)구에 자리한 금강학원 체육관이 사물놀이 장단으로 쩌렁했다. 6학년 학생 20명이 조선일보 주최 '일본 속 한민족사 탐방'에 참가한 한국 교사 300명을 환영하기 위해 마련한 공연이다. 어눌한 발음이지만 어깨춤까지 추며 우리 가락을 신명나게 연주하는 아이들 모습에 객석은 눈물바다가 됐다.

금강학원(金剛學園)은 재일교포 4세대들에게 우리 말과 글, 역사를 가르치는 민족학교다. 해방 후 모국으로 돌아가지 못한 교포들이 230만엔(약 2300만원)의 성금을 걷어 판잣집 학교로 시작했고, 1961년 재외 한국학교(전 세계 31개)로는 처음 한국 정부의 인가를 받았다. 1985년에는 오사카부(府)로부터 정규학교로 인가받아 현재 초·중·고 과정 학생 254명이 다니고 있다.

성시열 교장은 "재일교포라지만 아이들의 모국어는 일본어나 다름없다"고 했다. "부모도 한국말을 못 하는 경우가 태반"이라며 "그래서 한국어는 물론 태권도, 사물놀이, 한국무용, 재일 한국 인사 등 뿌리 교육에 가장 중점을 두고 있다"고 했다. "일본식 통명(通名·널리 쓰는 이름)과 한국식 본명 두 개로 살아가는 삶이지요. 그 속에서 우리 것을 잃지 않으려고 치열하게 공부하는 아이들입니다. 한국의 설날이 일본에선 공휴일이 아니어서 모두 등교하는데 강당에서 아이들이 선생님들께 세배하는 전통을 해마다 이어가고 있습니다."

성 교장은 학교에 대한 재일교포 부모들의 열정이 뜨겁다고 전했다. "전철을 네 번 갈아타야 하고, 등교하는 데만 1시간 이상 걸리는데도 자녀들을 보냅니다. 집 주변에 공립학교가 있는데도 민족학교에 보내는 거죠. 차별을 감수하면서까지 한국 국적, 한국 여권을 포기하지 않는 그분들 열정에 숙연해질 때가 많습니다."

금강학원은 일본 정규교육 과정을 준수하면서도 자체적으로 커리큘럼과 교재를 개발한다. 한국어 학습만화인 '금강이와 함께해요'는 모국어가 어렵기만 한 아이들에게 인기 교재다. 최근에는 한국사 교재를 개발했다. 민족교육부장을 맡고 있는 박상기 교사는 "역사적으로 한·일(韓日)관계가 어떻게 변화해왔는지 알 수 있는 사실들에 중점을 뒀다"면서, "아이들이 이해하기 쉽게 한국어와 일본어를 병기했다"고 설명했다. 시험에도 한국과 관련된 문제가 많이 등장한다. 신라시대 석빙고 사진을 제시한 뒤 '이곳은 어디일까요?' 하고 묻는 문제도 있고, '한국의 5월 8일은 무슨 날인가요?'라는 문제도 보였다. "어떤 학생이 '어버의 날'이라고 썼길래 맞다고 동그라미 해줬지요(웃음)." 성시열 교장은 "최근엔 조총련 학교를 다니다 전학 오는 학생들도 있다"고 자랑했다.

이 학교 사물놀이팀과 한국무용팀은 오사카에서도 유명하다. 오사카의 대표적인 사카이 축제와 시텐노지(四天王寺)의 왓소축제에 해마다 초청돼 공연한다. 사물놀이팀인 6학년 윤성민군은 "태권도와 꽹과리 연주하는 게 학교 다니는 가장 큰 즐거움"이라며 수줍게 웃었다. 일본 정규교육 과정도 따라야 하니 독도를 다케시마로 가르치는 것 아니냐는 오해를 받는다고 했지만, "독도는 어느 나라 땅이냐"는 질문에 성민군은 주저 없이 답했다. "당연히 대한민국 땅이죠."

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