이민우씨, 아시안게임 참여

2012년 3월7일. 이민우씨(37·사진)는 아침 일찍 스노보드를 챙겨 강원 평창군에 있는 스키장으로 향했다. 전날 강원도 일대에는 폭설이 내렸다. 이씨는 시즌권을 구매할 정도로 스노보드를 좋아했다. 때늦은 눈 소식은 선물과도 같았다.

이씨는 이날 스노보드를 즐기다 스키를 타고 뒤따라 내려오던 사람과 부딪쳐 목이 부러졌다. 목숨은 건졌지만 경추가 손상돼 하반신이 마비됐다. 청천벽력이었다. 이씨는 사고 후 처음 눈을 떴던 순간을 떠올리며 “마치 연체동물이 된 것 같은 느낌이었다. 고통스럽다기보다 당혹스러웠다”고 말했다.

이씨는 18일 개막하는 2014 인천 장애인아시안게임에 성화 봉송 주자로 나선다. 이씨가 일하는 카지노 회사가 장애인 아시안게임의 스폰서였는데, 그를 추천했다. 그는 2002년 부산 장애인아시안게임 때 일본어 통역 자원봉사자로 일했던 경험이 있었다. 대학 때 복수전공으로 일본어를 배웠고 졸업 후 다니던 헬스장에서 사귄 일본인 친구와 함께 운동하며 일본어 실력을 늘렸다. 이씨는 한국을 찾은 일본 휠체어 농구 대표팀과 어울리며 인연을 맺었다. 일본 선수들은 이후 국제대회 참가차 한국에 올 때마다 이씨를 찾았다. 이씨도 친구들을 만나기 위해 종종 일본을 방문했다.

이씨보다 먼저 장애인이 된 일본의 친구들은 사고를 당한 이씨를 동정하지 않았다. 어설픈 위로도 하지 않았다. 그러나 가장 큰 힘이 됐다. 한 일본인 친구는 이씨가 사고를 당하자 곧장 비행기를 타고 날아와 병원을 찾았다. 그는 이씨를 향해 물건을 던지고 주워보라고 했다. 휠체어에 앉은 이씨가 허리를 굽혀 바닥에 떨어진 물건을 집어 들자 “그것 봐라. 넌 허리도 쓸 수 있고 손도 쓸 수 있다. 못할 것이 없다”고 말했다.

이씨도 부산 대회 당시 누구보다도 활기차게 움직이던 일본 친구들을 떠올리며 용기를 냈다. 이씨는 “휠체어에 앉은 지 2년이 지났지만 아직도 그때 그 친구들처럼 밖으로 나가기가 쉽지 않다. 한국은 장애인이 움직이기 불편한 나라”라면서도 “그럴수록 더 열심히 움직이고 싶다”고 했다. 이씨는 사고 후 1년 만에 복직해 인천의 한 외국인 카지노 업체에서 의전팀 일을 하고 있다.

인천 장애인아시안게임은 그가 부산 대회 이후 12년 만에 다시 맞이하는 대회다. 이씨는 개막을 나흘 앞둔 지난 14일 경기 일산의 한 커피점에서 인터뷰하면서 “다른 장애인들에게 조금이라도 용기를 줄 수 있다면 좋겠다”고 말했다.

이씨는 이번 대회를 맞아 한국을 찾는 옛 친구들도 다시 만난다. 지난 10여년간 많은 일이 있었다. 부산 대회 때 대표팀 막내였던 친구가 이번에는 주장으로 나선다. 그들의 휠체어를 밀었던 이씨는 이제 같은 눈높이에서 그들을 마주하게 됐다.

경향신문