서울대 기악과 최희연 교수(오른쪽에서 세번째)와 피아노 전공 장애 피아니스트들. | 서성일 기자 centing@kyunghyang.com

ㆍ장애 청소년들 피아노 콘서트 음악감독 최희연 서울대 교수

30일 서울 여의도 목동 방송회관. 최희연 서울대 기악과 교수(46)는 베토벤의 피아노 소나타 ‘비창’에서 ‘열정’까지 피아노 소리가 울려퍼지는 내내 두 손을 모았다. 까만 턱시도에 자줏빛 드레스를 멋지게 차려입고 무대에 오른 피아니스트들은 지적·자폐·시각장애 1~4급의 아이들. 이날 ‘특별한 멜로디(Special Melody)’ 콘서트의 무료 음악감독을 맡은 그는 “보통 피아니스트의 유려한 연주는 감탄을 낳지만 고난을 극복한 연주는 감동을 준다”면서 “장애 청소년들이 음악으로 세상과 소통해 전문 예술가로 성장했으면 좋겠다”고 말했다.

“악보를 보지 못하지만 건반을 두드리는 손끝은 일반인과 비교할 수 없을 만큼 섬세합니다. 스스로의 벽에 갇혀 사는 자폐아이지만 곡 암기 능력이 뛰어납니다. 저마다 아픔을 딛고 당당하게 무대에 오른 아이들에게 장애는 장벽이 될 수 없지요.”

미국과 유럽의 세계적인 오케스트라와의 협연은 물론 국내외에서 셀 수 없이 많은 연주회를 가진 그는 독일 베를린음대에서 박사 학위를 받은 뒤 1999년 서울대 음대 교수로 임용됐다. 귀국 후 10년 넘게 베토벤의 흔적을 따라가는 피아노 여정을 시작한 그는 2005년 총 32곡의 ‘베토벤 피아노 소나타’ 전곡을 연주하는 데 성공했고 ‘베토벤 피아노 트리오’ 전곡까지 완성했다.

그가 장애 청소년들에게 피아노 사랑을 나누기 시작한 것은 2010년 무렵이다. 장애 청소년을 위한 음악캠프 심사위원을 맡았는데 같은 곡, 같은 건반이었지만 이들이 두드리는 피아노 소리가 달랐다. 그는 “몹시 감동한 나머지 눈물을 멈출 수 없었다”며 “이 아이들에게는 보통 사람과 다른 청음과 촉각 등 특별한 음악적 퀄리티가 있었다”고 말했다.

“음과 음 사이로 들려오는 뜨거운 열정에 소름이 돋았습니다. 순수한 영혼을 가진 장애 청소년들이 피아노를 연주하는데 컴컴한 어둠을 뚫고 나온 베토벤을 닮았다는 생각이 들었습니다.”

대학 강의에 독주회와 연주회 등 눈코 뜰 새 없이 바쁜 일정에도 그는 장애 청소년들을 위한 음악캠프 개인지도에 나섰는가 하면 수차례 합동 연주회도 열었다. 물론 처음에는 막막했다. 무대에 오르면 아이들은 몇 배나 더 긴장했다. 등을 쓰다듬어 주고 두 손을 보듬어 주며 연주에 몰입할 수 있도록 독려했다.

악보도 못 읽고 박자 감각도 부족한 아이들이 그의 지도를 받으면서 차츰 달라졌다. 무대 위에 오르면 더 어눌해지던 말투와 어색한 몸짓도 사라졌다. “슬픔과 절망을 딛고 불멸의 작품을 써낸 베토벤의 용기를 아이들에게 심어주기 위해 노력했기 때문”이라고 했다. 그러기를 4년여. 이날 무대에 오른 지적장애 1급 진주영군(17·포항중)은 실력이 놀랄 정도로 늘었다. 게임 중독에 하고 싶은 일을 못하면 난폭해지는 아이였지만 피아노에 몰입하면 표정이 한없이 밝아졌다. 시각장애인 이은복군(18)은 시간 가는 줄 모르고 피아노에 매달려온 연습벌레다. 예술고 등 입시생들도 두려워하는 고난도 연주를 군더더기 없이 해내 박수갈채를 받았다.

“마음이 맑기 때문에 피아노 연주가 아름다운 것입니다. 큰 산을 이겨낸 아이들의 연주에는 큰 울림이 있습니다. 더 많은 아이들이 더 많은 무대에 설 수 있도록 더불어 사는 세상이 속히 왔으면 좋겠습니다.”

경향신문