“계영이가 쓰러졌어요!”

13일 오전 9시 11분. 인천 연수구 송도고 실내체육관에 다급한 비명이 울려 퍼졌다. 농구코트 위에 쓰러진 2학년 손계영 군 주위로 친구들이 우르르 몰려들었다. 이날 손 군은 2학년 11반 체육시간에 농구경기를 하고 있었다. 11반 학생들은 4개 조로 나누어 경기를 진행했다. 손 군은 한 경기를 끝내고 다시 경기를 시작하자마자 “힘들다”는 말을 내뱉고 코트에 쓰러졌다. 손 군은 그 자리서 의식을 잃더니 호흡도 멈췄다.

손 군의 급우들이 겁에 질려 발을 동동 구르며 사색이 되어갈 때, 학생들 틈에서 같은 반 구종모 군이 뛰어나갔다. 구 군은 손 군의 코에 귀를 갖다대고 호흡 정지를 확인했다. 그러고는 손가락으로 턱을 들어 기도를 확보하고 손 군에 입에 사력을 다해 ‘후우, 후우’ 숨을 불어넣기 시작했다. 숨이 들어간 손 군의 가슴이 올라오는 걸 확인하곤 손 군의 배 위로 올라가 두 손으로 가슴을 눌러대며 심장마사지를 시작했다.

사력을 다해 심폐소생술(CPR)을 하던 구 군의 얼굴은 땀범벅이 되어갔다. 그러자 이를 지켜보던 다른 친구들이 “교대하자”라고 소리쳤다. 주위에 있던 남학생들이 구 군과 교대해 한 명씩 손 군의 몸 위에 올라가 심폐소생술을 실시했다. 그동안 119에 신고를 한 체육교사도 학생들을 진정시키고 손 군에게 심폐소생술을 실시했다. 교사와 학생이 번갈아가며 손 군에게 숨을 불어넣고 심장마사지를 했다.

5분 뒤. 현장에 도착한 119 구급대원이 심장제세동기를 꺼내 쓰러진 손 군에게 응급처치를 했다. 오전 9시 20분 구급차에 실린 손 군은 9시 26분 인천 중구 인하대병원 응급실에 도착해 긴급 치료를 받기 시작했다. 약 3시간 뒤인 낮 12시 10분, 손 군은 혼수상태에서 깨어났다. 호흡 정지로 인한 뇌손상 증세는 없었다.

일반적으로 사람의 호흡이 멈추면 약 4, 5분 뒤부터 뇌손상이 시작된다. 10분이 넘어가면 뇌사나 사망에 이른다. 최초 4, 5분 안에 심폐소생술을 실시하면 환자의 사망과 뇌손상을 막을 수 있다. 실제로 지난해 4월 경북 포항의 한 초교에서 체육시간에 달리기를 하던 남학생이 호흡 곤란을 호소한 뒤 쓰러져 방치된 끝에 숨졌다. 2012년 3월 전북 정읍에서도 초등학생이 체육시간에 호흡 곤란을 일으켜 숨졌다. 두 사례 모두 사고 직후 응급처치가 이뤄지지 않았다.

이날 송도고 교사와 학생들은 촌각을 다투는 위급한 순간에 빠른 판단과 침착한 대응으로 손 군을 살렸다. 병원에서 건강을 회복한 손 군은 “심려를 끼쳐 드려서 선생님과 친구들에게 죄송하다”고 말했다.

교육부는 올해 7월부터 전국 모든 초중고교 교직원에게 심폐소생술 교육을 실시하고 있다. 송도고는 이미 지난해 2학기부터 자체적으로 교사와 전교생에게 심폐소생술 교육을 해왔다. 손 군을 구한 학생들은 “평소 반복해서 배운 심폐소생술 덕분에 친구를 살릴 수 있었다”며 뿌듯해했다.