2일 열린 충남 서산 부석중학교 입학식에서 최고령 입학자인 김복환 할아버지(81·왼쪽)가 신입생들과 함께 입학선서를 하고 있다. ｜서산시 제공

81세 할아버지가 새봄 중학생이 됐다.

충남 서산시는 2일 김복환 할아버지(81·서산 인지면 산동리)가 부석중학교에 최고령으로 입학했다고 밝혔다.

김 할아버지는 이날 손자뻘 되는 어린학생 37명과 같은 교복을 입고 입학식에 참석해 입학선서를 했다.

김 할아버지와 부석중의 인연은 60여년 전으로 거슬러 올라간다. 그는 1955년 부석중 1학년을 다녔지만 당시 나이(21세) 때문에 갑작스레 군에 입대해야 했다. 학업도 중단됐고, 제대 후에는 배움의 꿈을 접은 채 농사일을 하며 가족의 생계를 꾸려야 했다.
 

2일 충남 서산 부석중학교에 입학한 김복환 할아버지(81·가운데)가 오경수 교장(오른쪽)과 아들의 도움을 받아 입학식장으로 걸어가고 있다. ｜서산시 제공

김 할아버지가 배움의 꿈을 다시 펼치기로 마음먹은 것은 지난 1월 한 방송프로그램을 보고서다. 68세 할머니의 중학교 입학과 수능 도전 사연을 보고 용기를 얻은 것이다.

이후 김 할아버지는 학교 측과에 2학년 재취학을 문의했고, 학교 측의 배려로 만학의 꿈을 이루게 됐다.

그의 도전은 이제부터가 시작이다. 김 할아버지는 “수업을 잘 따라갈 수 있을지 두려움도 있지만 열심히 공부하겠다”며 “건강이 허락하는 한 배움의 끈을 놓지 않겠다”고 말했다.

경향신문