그는 세 살 때 심장수술을 받은 뒤 후유증으로 이듬해 시력을 잃었다.

하지만, 그는 현재 세계적으로 유명한 미국 버클리음대의 교수다. 시각장애는 그의 앞길을 막지 못했다.

KBS 1TV '다큐공감'은 장애인의 날(20일)을 앞두고 지난 달 18일 시각장애인인 김치국(33) 버클리음대 교수의 이야기를 전했다.

16세에 미국으로 건너간 김치국은 버클리음대에서 작곡을, 뉴욕주립대에서 음악제작테크놀로지를 전공했다.

그는 미국 유수의 방송음악과 영화음악을 작곡하면서 어려운 컴퓨터 프로그램과 복잡한 음악프로그램을 자유자재로 다룰 수 있을 뿐 아니라, 화면을 보지 않고도 감성에 꼭 맞는 영화음악을 만들어내는 재능있는 젊은 음악가로 이름을 알리기 시작했다고 프로그램은 전한다.

그가 시각장애 음악영재들에게 일반 학생들과 같은 수준의 음악교육을 할 수 있는 유일한 사람이라는 사실이 알려지면서 그는 28세의 나이에 버클리음대 최연소 교수가 됐다.

그리고 5년 뒤 버클리음대 교수들 중 가장 창조적인 학술연구와 교육과정 개발에 공헌한 교수에게 주는 '창조적 학술공헌 교수상'을 수상했다

현재 김 교수는 7개국 출신 20여 명의 시각장애 음악 영재들을 가르치고 있다. 또 그에게 작곡, 편곡, 녹음, 믹싱 등 실용음악의 전 과정을 배우고 졸업한 학생들은 미국 전역에서 탁월한 연주자나 미디전문가로 왕성한 활동하고 있다.

김 교수는 "장애는 사회의 좁은 틀이 만들어놓은 허구이며 우리가 장애인이라 부르는 많은 이들은 보통 사람들과는 다른 재능과 가능성을 가진 사람들이다"라고 말한다.

연합뉴스