具선수, 귀국일 앞당기고 와 장애인 선수단과 함께 축구

지난 28일 오후 5시 경기도 수원시 수원역사(驛舍) 옥상의 풋살 경기장. 28도를 웃도는 더운 날씨 속에서 준비 운동을 하고 있던 20여명의 청각장애인 선수들은 한 사람의 얼굴을 보곤 믿기지 않는다는 표정으로 수화(手話)를 나누기 시작했다. 국가대표 축구 선수 구자철(26)이었다. 등번호 3번 유니폼을 입은 이진호(19)군이 구 선수에게 다가가 오른손을 들어 왼팔을 쓸어내린 뒤 양 주먹을 나란히 쥐어 보였다. 어눌한 발음으로 "안녕하세요"라며 수화의 의미를 전하자, 구자철도 동작을 따라 하며 환한 웃음으로 인사를 건넸다.

독일 분데스리가에서 뛰는 구자철은 이날 오후 인천공항에 내리자마자 이곳으로 달려왔다. 난치병 환우(患友)의 소원을 들어주는 메이크어위시(Make A Wish) 재단의 후원자인 그는 "곧 전국 대회에 출전하는 장애인 축구단 친구들과 함께 구자철 선수를 만나 기(氣)를 받고 싶다"는 진호의 소원을 위해 귀국 일정도 하루 앞당겼다고 한다.

2급 청각장애를 가진 진호는 2012년 급성 골수성 백혈병에 걸려 치료를 받고 있다. 진호가 속한 대한장애인축구협회 서울팀 선수 등 28명은 이날 TV에서만 보던 국가대표 선수와 직접 공을 차며 축구를 배웠다. "동료가 상대에게 막혔을 때 도움을 줘야 하지만, 그렇다고 자기 포지션을 잊어서도 안 된다"는 구자철의 설명에 진호와 친구들은 고개를 끄덕였다.

이날 만남은 "축구를 하는 게 어떤 진통제보다도 효과가 좋다"고 할 정도로 축구광(狂)인 진호의 어머니 방현주(52)씨가 작년 7월 재단에 진호의 소원을 들어달라고 문을 두드려 이뤄졌다. 경기장에 진호와 함께 온 방씨는 "저렇게 뛰다가 또 쓰러지는 건 아닐까 걱정부터 앞섰는데 자신감을 얻고 다시 경기장에 나선 진호를 보니 감격스럽다"고 했다.

구자철 같은 국가대표 선수가 되는 게 꿈이었다는 진호는 올해 성인이 되면서 '스포츠재활 물리치료사'로 목표를 수정했다. 구자철은 "그 목표를 이루는 데 어떤 것들이 필요한지 형이 꼭 알아봐 주겠다"고 약속했다.

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