| 어르신 ‘활동량’까지 분석해 고독사 막는다 | news | 2013-07-02 |
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활동량 저조 시 자동신고 ‘수원시 U-Care 서비스’…화재도 자동 감지
올해 초 홀로 살던 70대 노인이 2년 만에 백골로 발견돼 세상을 깜짝 놀라게 한 사건이 있었다. 인근 주민이 몇 달 만에 시신을 발견해 신고하거나, 며칠 간 연락이 안 되는 것을 이상히 여긴 사회복지사가 독거 노인댁을 방문해 시신을 수습하게 된 흉흉한 뉴스들은 이제 더 이상 드문 일이 아니다.
홀로 거주하다가 생을 마감하고 뒤늦게 발견되는 이른바 ‘고독사’를 맞이하는 노인이 늘고 있다. 지난해 통계청 조사에 따르면, 노인 5명 중 1명은 혼자 살고 있고, 노인빈곤율(소득이 중간에 못 미치는 비율)은 45%로 OECD 국가 중 가장 높다고 한다. 그만큼 제 때에 필요한 치료를 받지 못해 사망에 이르거나 생활고로 자살하는 노인이 해마다 늘어나고 있다는 뜻이다. 노인 10만 명당 자살자 수도 77명으로, 이 역시 OECD 국가 중 가장 높다.
혼자 쓸쓸히 세상과 작별하는 노인들의 고독사를 막고자 지자체들이 나서고 있다. 수원시는 지난 2011년부터 ‘독거노인 응급안전 돌봄서비스(Ubiquitous Care System)’를 운영해오고 있다. 이 서비스는 혼자 거주하는 노인들에게 발생할 수 있는 응급상황에 대처하기 위해 5종의 장비를 신청자 가정에 설치, 24시간 지속적인 관리를 제공하는 서비스이다.
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| 수원시에서만 현재 총 1,800여 독거노인가구가 ‘U-Care 서비스’를 이용하고 있다. 치매 같은 정신질환을 앓고 있거나 거동이 불가능한 고위험군 노인들이 우선적인 혜택을 받고 있다. |
이 서비스는 홀로 거주하는 노인들의 활동량을 자동으로 감지해 응급상황에 대처하고, 따로 신고를 하지 않아도 자동으로 신고가 가능하다. 신청자 가정에 설치된 2개의 활동량감지센서를 통해 활동량이 4시간 이상 미감지될 경우 전화로 확인하고 방문해 이용자의 안전을 확인한다.
또 이용자가 가스 불을 켜두고 잊을 경우에 대비해, 화재감시센서를 설치하고 가스 누출을 자동으로 감지하는 ‘가스감지센서’를 설치해 이상이 있을 경우 자동으로 소방서에 신고가 접수되도록 작동하고 있다.
외출 시에는 활동량이 감지되지 않아도 미감지로 오인하지 않도록 외출버튼기를 따로 두고 있다. 외출할 때에는 외출버튼을 누르고 외출하면 되고, 다시 돌아왔을 때에는 재설정 없이 활동감지센서에 의해 자동으로 외출상태가 해제돼 편리하다.
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| (좌측 상단부터 시계방향으로) 동작감지센서, 가스감지센서, 외출버튼기, 화재감지기. |
응급응답기는 빨간색의 ‘119 버튼’과 독거노인 응급안전 돌봄서비스의 시행 주체인 노인복지회관을 호출하는 파란색 버튼으로 이뤄져있다. 위급상황이 닥쳤을 때 버튼 하나만으로 도움을 요청할 수 있는 서비스는 노인들에게 큰 편의를 제공한다.
수원시에 거주하는 65세 이상으로 실제 홀로 사는 노인이라면 누구나 신청 가능하고 따로 소요되는 비용 또한 없다. 신청방법도 간단해서 수원시 3군데 노인복지관에서 신청하거나 지역 내 주민센터를 통해 신청 가능하다.
실제로 U-Care 서비스를 이용하고 있는 이중원 어르신(86세) 댁을 방문해봤다. 어르신이 서비스를 이용하신 지 1년 반이 됐고, 그 동안 응급이송이용(119버튼 사용)도 세 차례에 이른다고 한다. “열 자식보다 나아요. 밤중에 화장실에서 넘어져서 119버튼을 겨우 눌러 도움을 받았어요.”
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| 가정에 유선전화기가 없는 경우에는 무선 CDMA방식 응급응답기를 설치하고 유선전화가 있을 시 유선전화 겸용 응답기를 설치해준다. |
이제 어르신은 주무실 때 머리 맡에 응급응답기를 두고 주무셔야 마음이 놓인다고 한다. “119버튼을 누르니까 구조대가 5분도 안 돼 도착해서 큰 도움을 받았어요. 응급 서비스를 이용하니까 전보다 마음도 훨씬 안정되고 좋아요”라며 거듭 서비스에 대한 칭찬을 아끼지 않으셨다.
홀로 거주하시는 노인들의 경우 밤중에 사고가 일어나는 경우가 많은데 위급한 상황에서 버튼 하나로 빠른 시간 내에 응급 서비스를 받을 수 있는 것이 생명을 구하는 데 큰 보탬이 된다. 이중원 어르신을 4년째 돌보고 있는 요양보호사 변순자 씨는 이런 이유로 방문하는 댁마다 ‘U-Care 서비스’를 홍보하고 다닌다고 한다.
변 씨는 “가족이 없으신 어르신들에게는 이런 서비스가 정말 필요하다”며 “밤중에 사고가 나서 119 구조대가 출동하면 무조건 병원으로 모시니까 더 안전하다”고 강조했다. 그 이유는 씁쓸하게도 자식들에게 먼저 연락이 갈 경우 병원비 때문에 부모의 입원을 꺼리는 경우가 많아서라고 하니 이런 서비스가 얼마나 절실한지 느끼게 되는 대목이다.
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| 이중원 어르신은 “U-Care 서비스를 통해 세 차례의 응급이송을 경험한 뒤 이 서비스가 자신의 생명선과 다름없다는 걸 느꼈다.”고 말했다. |
그러나 이렇게 바람직한 ‘U-Care 서비스’에도 메워야 할 보완점이 있다. 현재 1,800여 명의 노인 가구를 단 세 명의 사회복지사가 담당하고 있다. 사업시행기관인 ‘SK청솔노인복지회관’ 측에서 인원 충원을 시에 요청하고 있지만 몇 명의 사회복지사가 증원된다고 해도 쉽게 경감될 업무량이 아니다.
U-Care 전담 담당자인 이정섭 사회복지사는 “홀로 사시는 어르신들이라 점검 차 방문할 때 금세 일어나면 아쉬워하시고 말씀을 조금이라도 더 들어드리고 싶은데 수원시 전체 1,800여 분을 관리하다보니 시간을 내는 게 쉽지 않다”며 현장의 어려움을 토로했다.
이공택 관장(SK청솔노인복지관)은 관리 프로그램의 개선을 지적했다. “현행 시스템은 활동 미감지 부분을 일일이 사람이 눈으로 확인해야 하는 실정”이라며 “이 부분이 몇 시간 이상 활동 미감지 시 자동으로 따로 분류되거나 경고창이 뜬다면 담당자의 업무량을 크게 줄일 수 있을 것”으로 전망했다.
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| U-Care 서비스 관리프로그램으로 이용자 개별 정보를 다음과 같이 확인할 수 있지만 미감지 시간을 수동으로 확인해야 하는 불편함이 있다. |
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| 근무 외 시간이라도 당직 사회복지사의 핸드폰으로 응급 이송, 화재신고, 가스신고 내용이 전송돼 24시간 돌봄 서비스가 가능하다. |
이용자의 오해로 사용을 꺼리는 경우도 다수 있었다고 한다. 실제로 방문해 만나 본 임희례(77세) 할머니께서도 열감지로 이뤄지는 동작감지센서를 CCTV로 오인하고 있었다. 이런 오해로 U-Care 서비스 초창기에는 서비스 받기를 거부한 분들도 다수 있었고, 현 이용자 역시 오해로 서비스에 거부감을 갖는 경우가 종종 있다고 하니 좀더 상세한 홍보가 필요한 부분이다.
U-Care 서비스의 안정적인 제공을 위해 수원시에는 현재 70여 명의 ‘노인돌보미’들이 활동 중이며, 협성대 사회복지과 학생들로 구성된 자원봉사 동아리 ‘예그린’에서도 이에 힘을 보태고 있다. 현장의 이야기를 직접 듣는 이들 역시 U-Care 서비스가 매우 효과적이라고 입을 모았다.
‘예그린’의 박선화 양은 “대부분의 이용 어르신들이 U-Care 서비스를 통해 마음의 안정을 얻고 계신다. 응급 상황에 즉각적인 도움을 받을 수 있어서 든든하다며 대부분이 서비스에 감사하다고 하신다.”고 말했다. 위지은 양은 “서비스 사업 자체의 의미가 큰 만큼 앞으로 더 많은 분들이 이용하게 되길 바란다.”고 말했다.
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| 박선화, 위지은 학생(협성대 사회복지과)은 일주일에 한 번씩 U-Care서비스를 이용하고 계신 어르신 댁을 방문해 이용에 불편이 없는지 확인하고 어르신들을 돌보는 자원봉사에 꾸준히 참여해오고 있다. |
노인인구 5명당 1명이 독거노인인 이 시대에 U-Care 서비스 같은 사회안전망은 이제 필수불가결한 요소가 됐다. 그러나 노인 고독사 및 고독사 전체에 대한 통계자료마저 없을 정도로 아직 우리 사회의 관심과 안정망은 지극히 부족한 실정이다.
2013년 현재 수원시 U-Care 서비스는 119 이송 140여 건을 포함해 155건을 웃돌고 있으며, 2만 건에 이르는 ‘안전 확인(전화와 직접방문)’이 있었다. 홀로 삶을 감내하고 그 죽음마저 쓸쓸히 방치되는 노인 고독사란 불행이 이런 서비스를 통해 더이상 발붙이지 않기를 희망하며, 기술적인 측면과 인적 측면, 그리고 사회의 관심이 보태져 독거노인을 위한 돌봄 서비스가 더욱 견고해지길 진심으로 희구한다.
공감코리아
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