중동호흡기증후군(메르스) 여파로 대한민국이 들썩이고 있다. 메르스와의 전쟁 발생 초기부터 최전방에서 자신보다 타인을 위해 헌신하는 여러분이 있어 우리는 메르스 사태 진정이라는 희망의 끈을 놓지 않겠습니다.

오늘 하루 지친 심신을 달래며 최선을 다해주신 여러분 정말 감사합니다.

왼쪽 상단부터 시계방향으로 영등포병원 메르스 선별치료소의 의료진, 경희대학교병원 간호사, 방역업체 관계자, 미소를 잃지 않고 병원을 찾는 환자를 안내하는 경희대학교병원 김순애 수간호사.2015.6.16

지난12일 대전 서구 대청병원 1층 로비에서 방역복을 입은 병원 관계자가 의자에 앉아 이마에

흐르는 땀을 닦고 있다. (연합뉴스 자료사진) 

의료진·환자·보호자 모두 한마음으로 '완쾌' 자신  

"발가벗은 채 사막 한복판에 선 기분이었습니다. 아무런 정보가 없었으니까요."

대전의 한 중동호흡기증후군(메르스) 대응 병원에서 근무하는 간호사 A(25·여)씨는 몇 주 전에 처음 느꼈던 막연한 두려움을 지금도 생생히 기억한다.

"처음엔 알려진 게 거의 없어서 외려 대수롭지 않게 생각했다"는 A씨는 대전과 충남에서 감염자가 늘면서 점차 '내게도 일어날 수 있는 일'로 다가왔다고 했다.

실제 A씨는 현재 자가 격리 중이다. 그녀가 일하는 의료기관에서 확진자가 나오자 해당 병원 측은 노출 가능성이 있는 직원에게 모두 자택에 머물 것을 지시했다.

A씨는 18일 연합뉴스와의 전화 통화에서 "특별한 증상은 없지만, 예방 차원에서 격리 중"이라며 "처음엔 우울하기도 했는데, 병원에서 열심히 치료를 받는 확진 환자와 그들을 돌보는 의료진 같은 사회의 내 이웃들을 떠올리며 힘을 얻으려 노력하고 있다"고 했다.

이전에 경험해 보지 못한 감염병에 걸렸다는 것, 외국 사례에서 파악된 높은 치사율은 누구에게나 정서적인 불안을 안겨줄 수밖에 없다.

지역 한 병원에는 메르스 확진 판정을 받은 사실을 알고서 온종일 울기만 한 여성 환자도 있었다고 전했다.

확진자가 국가지정 병원으로 옮겨지자 일부 보호자는 의료진에 '환자에게 확진 사실을 알리지 말아 달라'는 부탁을 하기도 했다. 자신이 메르스 확진자라는 걸 알게 되면 치료에 악영향을 줄까 하는 우려 때문이었다.

그런데 지금은 상황이 바뀌고 있다고 의료진은 강조했다.

스스로 건강을 회복하면서 환자들이 막연한 두려움도 함께 극복하고 있다는 설명이다.

지난달 31일부터 충남대병원 음압병실에서 환자를 돌보는 감염내과 전공의 송창헌 씨는 "환자들은 몸이 회복될수록, 공포심보다는 병을 이겨낼 수 있다는 자신감을 찾고 있다"고 힘줘 말했다.

그는 "완치해 퇴원하면 자신의 혈장을 기증해 메르스 환자 치료에 도움을 주고 싶다고 말하는 환자도 있다"고 병동 분위기를 전했다.

환자들은 병동에서 운동하며 퇴원을 준비하고, 완치되면 '자신이 운영하는 가게에 놀러오라'며 의료진과 미래를 약속하기도 한다.

병의 치료와 동시에 마음속 공포도 함께 이겨내는 것이다.

송씨는 "의료진들이 환자에게 좋아질 수 있다고 격려를 아끼지 않고, 함께 파이팅을 외쳐준다"고 말했다.

의료진들은 환자 등을 긁어주거나 간병인 역할도 도맡으며 환자들에게 안정감을 줄 수 있도록 돕고 있다.

다른 환자의 사망 소식을 접한 이들을 격려하고 다시 힘을 불어넣는 것도 의료진의 몫이다.

송씨는 "처음 있는 상황이라 의료진들도 두려움이 있었지만, 안전장비를 다 갖추면 위험성은 크게 높지 않다"며 "우리도 환자를 보며 함께 이겨낼 수 있다는 용기를 가지고 진료하겠다"고 다짐했다.

'○번 환자'로 명명된 우리 이웃들은 자신들 앞에 들러붙은 '숫자'를 벗고 건강한 모습으로 '원래의 이름'을 되찾을 날을 손꼽아 기다리고 있다.

연합뉴스