그는 키르기스스탄 선수의 상대가 되지 못했다. 겨루기 내내 뒤로 물러서기 바빴고, 머리 공격을 쉽게 허용했다. 몇 차례 반격했지만 발은 번번이 허공을 갈랐다. 최종 스코어는 0-15. 완패했지만 표정이 밝았다. 그는 “제대로 된 겨루기는 처음 해봤다. 직접 경험해보니 태권도에 대한 열정이 더 커졌다”고 말했다.

　루이스 자스틴 피오 톰베(29). 오는 27일까지 춘천호반체육관에서 열리는 춘천코리아오픈 국제태권도대회에 출전한 남수단 태권도 남자 80㎏이하급 대표다. 루이스가 국제대회에 출전한 건 이번이 처음이다. 깨끗한 새 도복도 처음 입어봤다.

　남수단은 지난 2012년 세계태권도연맹(WTF)에 204번째로 가입한, 지구촌 태권도 가족의 막내다. 세계 최빈국으로 스포츠 인프라와 지원이 열악하다 보니 지구 반대편 한국에서 열리는 태권도 대회에 참가하기까지 우여곡절이 많았다. 숙식과 참가비는 대회 조직위원회가 제공했고, 훈련장은 춘천시태권도협회가 도와줬다. 도복은 대한체육회가 지난해 남수단 태권도 발전을 위해 보내준 옷감에 남수단 국기를 프린트해 해결했다. 항공료를 마련하기 위해 선수단장 자격으로 동행한 임흥세(60) 남수단올림픽위원회 부위원장이 사비를 털었다. 루이스와 함께 한국을 방문한 니알(26)도 같은 과정을 거쳤다. 임 단장은 “이번 대회를 앞두고 남수단에서 건국 이래 처음으로 태권도 국가대표 선발전이 열렸다. 뽑힌 두 선수는 대개의 남수단 청년들처럼 주민등록이 안 된 상태라 여권 발급에 앞서 호적신고부터 했다”고 말했다.

　군인 출신인 루이스는 태권도 수련 6년차다. 지난 2012년 국기원 인증 1단을 받고 남수단 수도 주바에서 태권도 사범으로 일한다. 세 살 어린 니알은 지난해 태권도를 시작한 신출내기고 빨강 띠지만, 운동신경이 뛰어나 국가대표로 뽑혔다. 니알은 전쟁통에 가족을 모두 잃고 일자리를 찾아 3년 전 주바에 건너왔다가 루이스를 만나 태권도를 배우고 새 삶을 찾았다.

　루이스와 니알에겐 든든한 후원자가 있다. 지난 2012년 유엔평화유지군(PKO)으로 남수단 파병을 자원해 헬리콥터 조종사로 복무한 김성수(39) 소령이다. 태권도 공인 7단인 김 소령은 남수단에서 머문 1년 동안 현지 청년들에게 태권도를 가르쳤다. 루이스도 김 소령의 제자다. 남수단 태권도대표팀 감독이 돈이 없어 한국에 함께 오지 못한다는 소식을 접한 김 소령은 휴가를 내고 춘천으로 달려왔다. 대회기간 중 두 선수를 인솔하며 감독·매니저·운전기사·통역 등을 도맡고 있다.

　루이스는 “남수단에서도 겨루기를 해봤지만, 기술의 완성도를 높이는 게 목적이었다. 이기기 위한 경기 태권도는 이번이 처음인데 무척 낯설다”면서 “대표선수로 여기 왔지만 여전히 배울 게 많다. 한국에 머무는 동안 태권도 마스터들에게 기본기부터 제대로 배우고 싶다”고 했다. 오는 25일 국제무대 데뷔전을 치르는 니알은 “한국은 사람들도 친절하고 음식도 맛있다. 하루하루가 즐겁다”면서 “한국이 내게 심어준 태권도 정신을 살려 더 강하고 바른 사람이 되겠다”고 말했다.

　두 선수를 초청한 오수일 대회조직위원장은 “태권도 세계화를 위해 저소득층 국가의 참여 기회를 확대할 것”이라면서 “두 선수가 남수단 태권도 발전의 밀알이 되길 바란다”고 말했다.

중앙일보