중구 동화동 '이사모'…식사대접부터 야유회까지

"우선 야쿠르트 아줌마들을 교육합니다. 우유를 배달하는 게 목적이 아니라 안부를 묻는 게 우선이죠. 문을 두드리고 사람이 있는지 확인한 후 우유를 건네드립니다."

22년째 우유를 배달하며 독거노인들의 안부를 살피는 서울 중구 동화동의 '이웃을 사랑하는 모임(이사모)'의 훈훈한 소식이 알려져 눈길을 끈다.

이사모 총무를 맡은 손신(60)씨와 전화하기란 쉽지 않다.

그의 사업장은 이사모 활동의 근거지인 동화동이지만 건축 사업을 해 지방 출장이 잦다. 그런데도 신씨는 독거노인의 고독사를 막고자 이사모 활동에 힘을 아끼지 않는다.

이사모가 활동을 처음 시작하게 된 계기는 1993년이다. 손씨는 그 무렵 언론에서 신림동 독거노인 고독사 소식을 접하고 충격을 받았다고 한다. 이런 가슴 아픈 일이 다시는 있어선 안 된다는 생각에 이사모를 결성했다.

신씨는 이후 동화동 통장들을 모아 독거노인들을 알음알음으로 찾아냈다. 바쁜 세상에 통장들도 이웃을 챙기기 쉽지 않은 게 현실이었다. 그래서 요새는 동 주민센터 복지 담당 공무원과 연락해 소외 노인들을 찾는다.

이렇게 수시로 안부를 묻고 식사도 대접하는 독거노인은 22명이다. 이 어르신들은 대부분 자식이 있긴 하지만 연락이 끊긴 지 오래다.

이사모는 특히 22명 중 건강 상태가 좋지 않은 12명에게는 매일 아침 야쿠르트 아줌마들을 보내 안부를 묻는다. 동 주민센터 공무원과 방문간호사에게 연계해주는 일도 잊지 않는다.

9년 전에는 우유배달 중 위급한 어르신을 발견해 병원으로 후송하던 도중 숨진 사례도 있었다. 이사모 활동이 없었다면 고독사할 수 있었다.

이사모는 한 달에 한 번 독거노인들을 모시고 식사하며 한분한분의 근황과 건강을 확인한다.

지난달 31일에는 포천 신북온천으로 야유회도 다녀왔다. 이사모는 매년 봄·가을 2회씩 어르신들을 모시고 온천과 사우나에 간다. 덕분에 온천여행을 가장 손꼽아 기다리는 어르신이 늘었다.

이사모에는 현재 31명의 회원이 활동한다. 이들은 정기적인 회비와 찬조금, 연말 일일찻집 모금활동으로 후원비를 충당한다.

손씨는 "이사모가 알려지는 것보다 이런 활동이 다른 동네에도 알려져 독거노인이 고독사하는 불행한 일이 없으면 좋겠다"고 겸손하게 말했다.

그는 또 "요즘 세상은 옆집에 누가 죽어도 모른다. 챙길 사람이 누가 있겠느냐"며 "내 식구처럼 이웃을 챙기는 건 동네에서만 가능하지 멀리 떨어진 자식도, 의사도 못한다"고 강조했다.

연합뉴스