정부 광주합동청사에 문을 연 '러브 트리' 종업원들이 화이팅을 외치고 있다. [사진 러브 트리]

“사회적인 편견을 넘어 장애우끼리 서로 격려를 하며 일을 할 수 있어 기쁩니다.”

광주광역시 첨단지구 내 ‘정부 광주지방합동청사’ 1층에는 특별한 가게가 있다. 발달장애인들이 일하는 ‘러브 트리(love tree) 카페다. 장애인의 복지가 단단하게 뿌리내리기를 바라는 염원을 담아 카페 이름을 지었다.

합동청사 내 공익카페 탄생은 2013년으로 거슬러 올라간다. 당시 광주시의 주선으로 카페를 입점시켜주기로 했던 모 병원이 계획을 철회하면서 사업에 제동이 걸렸다. ‘광주광역시 지적발달장애인복지협회’의 노미향 회장은 백방으로 헤맨 끝에 광주시를 찾아갔다. ‘장애인들이 한 데 모여 일할 수 있는 일터를 마련해달라’는 간청 하기 위해서다.

장애인들의 딱한 사연을 접한 당시 지영배(48·4급) 노인장애인복지과장은 장소 물색에 나섰다. 장애인들이 모여 장사를 해도 안정적인 매출을 올릴 수 있는 곳이 필요하다고 판단했다.

고심 끝에 합동청사를 생각해낸 지 과장은 정부광주지방청사 임왕주(48) 소장을 수차례 만난 끝에 입점을 허락받았다. 임 소장은 사업의 취지와 입점 여건을 검토한 뒤 흔쾌히 1층 중앙안내데스크 옆에 14.5㎡의 공간을 내줬다. 1차로 계약을 맺은 2년 동안은 이용료를 한 푼도 받지 않기로 했다.

4월 18일 문을 연 카페에는 발달장애인 5명이 비장애인 2명과 함께 일을 하고 있다. 지적장애 3급인 이영심(45·여)씨는 “아직 서툴지만 바리스타를 도와 메뉴도 직접 만들고 서빙이나 뒷정리 등을 즐겁게 하고 있다”고 말했다.

중앙일보