반휘민 중위, 휴가 복귀위해 서울역서 KTX 기다리다 재빠른 응급조치로 살려

다문 입 열어 기도부터 확보하고 숨 쉬자 주위에 "119 신고" 요청

구급대원 "조금만 늦었으면 위험"

프린스턴大 졸업후 장교로 임관… 재학시절엔 北인권 동아리 활동

성탄절인 지난 25일 오후 7시 50분쯤 서울역 고속철도(KTX) 승강장. 한 중년 남성이 갑자기 목에 무언가 걸린 듯 고통스러워하다가 '쿵' 쓰러졌다. 숨을 제대로 쉬지 못하면서 남성의 눈은 점점 빨갛게 충혈됐고, 팔과 다리가 떨리기 시작했다.

이때 의식을 잃은 남성 곁으로 한 청년이 달려왔다. 청년은 남성의 고개를 살짝 뒤로 젖히고 굳게 다물어진 입을 열어 기도를 막고 있던 혀를 잡아뺐다. 그제야 쓰러진 남성이 짧은 기침과 함께 숨을 내뱉었다. 청년은 주변 사람들에게 119 신고를 부탁하고 남성의 손발을 오므렸다 폈다 하며 의식을 잃지 않도록 했다. 그사이 주변에 있던 다른 시민들도 달려와 청년을 도왔다. 마취과 의사라고 밝힌 한 여성은 남성의 상태를 체크하면서 팔과 다리를 주무르고, 편하게 숨을 쉴 수 있도록 셔츠 단추를 풀었다. 10분쯤 후 119구급대가 도착해 남성을 병원으로 이송했다. 구급대원들은 "기도가 막힌 상태에서 조금만 응급조치가 늦었어도 위험할 뻔했다"고 말했다.

해군작전사령부 소속 반휘민(26) 중위가 29일 오후 부산 해작사 부두에 정박 중엔 서애류성룡함 앞에서 경례하는 모습. 반 중위는 지난 성탄절 저녁 서울역 승강장에서 음식물에 기도가 막혀 쓰러진 경찰 조모(47) 경위를 빠른 응급조치로 구했다. /김종호 기자

시민들의 응급조치로 목숨을 건진 중년 남성은 한 지방 경찰청 소속 조모(47) 경위였다. 조 경위의 아내 박모(43)씨는 "서울역에서 남편과 헤어진 지 5분도 안 돼서 그런 소식을 듣고 처음엔 거짓말인 줄 알았다"고 했다. 당시 박씨는 남편의 배웅을 받고 자녀와 함께 대구행 기차를 타고 있었다. 중간에 내려 병원으로 달려간 박씨는 무사한 남편을 보고 가슴을 쓸어내렸다고 한다.

박씨는 자녀 4명을 둔 가장(家長)의 목숨을 살려준 시민들에게 '감사하다'는 말을 전하고 싶어 당시 출동한 구급대원으로부터 청년의 전화번호를 받았다. 여의사는 연락처를 남기지 않았다고 한다.

의식을 잃은 조 경위의 손을 가장 먼저 잡아준 청년은 해군 작전사령부 소속 반휘민(26) 중위로 밝혀졌다. 박씨가 "해군에 선행(善行)을 알리고 싶다"고 했을 때 반 중위는 "휴가를 마치고 부대로 복귀하기 위해 기차를 기다리던 중 당연히 해야 할 일을 했을 뿐"이라며 사양했다고 한다. 그러나 박씨가 부대에 얘기해 반 중위의 선행이 알려졌다.

반 중위는 2014년 미국 아이비리그 명문인 프린스턴대 경제학과를 졸업한 뒤 2015년 12월 해군 학사사관으로 임관했다. 프린스턴대 재학 당시에는 교내(校內) 북한 인권 동아리인 '북한 인권을 위한 프린스턴 모임(PNKHR)'에 가입해 미국 대학 사회에 북한 인권을 알리는 데 앞장섰다. 하버드대 등 미국 15개 명문대 학생들을 모아 프린스턴대에서 북한 인권 세미나를 열기도 했다. 해군에 입대한 이유를 묻자 그는 "통일된 우리나라가 세계로 향하려면 해양을 우리의 영토로 쓸 수 있어야 한다는 생각에 해군에 지원했다"고 했다.

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