‘아버지 말을 잘 들었어야 했는데….’

지난해 12월 1일 심장혈관이 좁아진 협심증으로 스텐트 시술을 받은 김동민(가명·57) 씨는 처음으로 후회했다. 2009년 심장혈관이 막힌 심근경색으로 처음 스텐트 시술을 받은 김 씨. 이번이 벌써 세 번째 시술이었다.

16년 전 겨울, 김 씨의 아버지도 같은 시술을 받았다. 뒤늦게 발견한 협심증이었다. 김 씨는 “아버지도 젊은 시절 술 담배를 끼고 사셨다”며 “내가 고3 때 심장마비로 돌아가신 친할머니도 가슴이 두근거릴 때면 소주를 찾았다”고 회상했다.

김 씨는 불안하다고 했다. 불현듯 되돌아본 가족력이 거슬렸다. 그러고 보니 8년 전 김 씨의 형도 가슴을 여는 심장혈관수술(관상동맥우회술)을 받았다. 사촌 중에도 스텐트 시술을 받은 사람이 여럿이다.

사실 김 씨의 심근경색은 가족력 때문만은 아니었다. 김 씨는 흡연 고지혈증 고혈압 당뇨 등 심근경색 유발 위험인자를 두루 갖췄다. 김병옥 서울상계백병원 심장내과 교수는 “심혈관질환은 이처럼 여러 요인이 작용하는 ‘다(多)인자적 질환’”이라며 “식습관 운동량 흡연 등 생활습관이 영향을 끼치는 ‘가족력’은 발병 위험 인자 중 하나”라고 말했다.

○ 심장병 가족력 있으면 발병률 두 배

가족력은 유전성 질환과는 엄연히 다르다. 유전성 질환은 특정 유전자가 자식 대에 전달되어 발생하는 병으로, 확률을 예측하긴 쉽지만 예방은 불가능하다. 다운증후군 혈우병 적록색맹 등 난치성 질환이 그 예다.

하지만 가족력은 발병 전에 막을 수 있다. 가족력만 파악해도 각종 질병을 예방할 수 있다는 말이다. 식생활 등 생활습관은 개인의 의지로 바꿀 수 있기 때문이다. 김 교수는 “김 씨의 경우 최소 5년 전에만 금연을 했어도 2009년 첫 심근경색 발병 당시 위험도를 50%가량 줄일 수 있었을 것”이라고 말했다.

한 가족은 특정 유전자를 일부 공유하는 것 외에도 비슷한 직업, 사고방식, 생활습관, 동일한 식사 및 주거환경 등을 공유한다. 일종의 ‘후천적 유전자’인 셈이다. 따라서 가족력을 미리 파악해 생활습관을 개선하는 것만으로도 고혈압 당뇨병 심장병 고지혈증 뇌중풍 골다공증, 그리고 유방암 대장암 갑상샘암 위암 등의 일부 암도 예방할 수 있다. 가족력을 파악하는 ‘건강가계도’를 그려보면 세대별로 질환 여부를 파악할 수 있다.

○ 가족력 파악하면 발병 위험 줄일 수 있어

영국 글래스고대 심혈관연구소 연구에 따르면 가족력을 알고 예방하면 조기 심근경색 발병률을 40% 이상 줄일 수 있다. 연구팀이 심장마비로 입원한 환자 1만5616명 중 심장병 가족력이 있는 환자 7369명을 대상으로 예측한 결과다. 연구팀은 “심장병 환자의 모든 가족을 대상으로 흡연 고지혈증 고혈압 운동부족 등 심장병 위험 요인이 있는지 미리 파악해 생활습관 개선, 약물 투여 등에 힘쓰면 발병 위험을 크게 낮출 수 있다”고 밝혔다.

건강가계도를 통해 가족력을 미리 알면 발병 시기도 늦출 수 있다.

김 교수는 “남자 가족 가운데 45세 이전에, 여자 가족 가운데 55세 이전에 심혈관질환 발병 전력이 있다면 나머지 가족들의 발병 확률이 높아질 수 있다”며 “이런 경우 좀 더 이른 나이에 정기검진을 시작한다면 발병 시기도 늦출 수 있다”고 말했다.

○ 가족력 있는 사람이 오히려 건강관리 소홀

가족력이 있는 사람은 본인이 그 질병을 잘 알고 있다는 과도한 자기 확신 때문에 관리를 소홀히 하는 경향이 있다. 실제 서울대병원 연구팀의 한 조사 결과 위암 가족력이 있는 사람 중 절반 이상은 위암 검진을 정기적으로 받지 않았다. 또 이들 중 95%가 나트륨 과다 섭취, 30%가 비타민C 섭취 부족, 85%가 식이섬유 섭취 부족 등 건강식단과 거리가 먼 식습관을 가지고 있었다.

중앙대 심리학과 김재휘 교수팀은 이를 ‘자기효능감’ 때문이라고 분석했다. 자기효능감은 목표를 달성하기 위해 얼마나 잘 실천할 수 있는지에 대한 믿음을 일컫는 심리학 용어다. 김 교수는 “가족력이 있는 사람들은 병을 예방하는 방법을 이미 잘 알고 있다는 과도한 자기효능감 때문에 예방 행동을 지연시키는 경향이 있다”고 말했다.

앞날을 예측할 수 있다는 확신이 지나치면 구체적으로 계획을 세우기 힘들다. 가족력을 알고 있는 사람들은 질병을 야기하는 행동이나 습관 등을 이미 잘 알고 있지만, 알기 때문에 더욱 방심할 수 있다는 의미다. 또 다른 예방행동과 달리 생활습관 관리는 유혹이 많이 따른다는 점도 한몫한다. 가족 등 주변 사람들이 술 담배를 즐겨하거나 식사를 자주 함께하는 등 생활환경이 비슷하면 혼자만 쉽게 고치기 힘들다. 김 교수는 “추상적인 예방 행동을 보다 구체적으로 수립하고 식습관 운동 등 생활을 개선해야겠다는 본인 의지를 확실히 다져야 가족력을 예방할 수 있을 것”이라고 말했다.

:: 건강가계도 ::

여러 세대에 걸쳐 가족이나 가까운 친척 사이에 어떤 질병이 발생했는지를 체크한 일종의 건강 족보. 이러한 건강가계도를 통해 가족력을 파악하고 발병을 예방하거나 늦출 수 있다.

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