의료기관 방문으로 감염 가능성 없어…메르스 환자 동선 분리 ‘선별진료소’ 확대 중 

낮에는 매일 최고기온을 경신하고, 밤에는 여전히 쌀쌀한 요즘. 일교차가 큰 날씨 탓에 감기 환자나 비염 등의 호흡기 질환자들이 많이 보인다.

문제는  메르스가 발생한 이후 감기에 걸린 사람들이 병원에 가기를 겁낸다는 것이다. 메르스 환자와 같은 병원에 있던 사람들 중에서 감염자가 다수 발생했다는 사실 때문이다.

병원에 갔다가 오히려 메르스에 감염될까봐 걱정이 된다는 사람들이 많다.

실제로 감기 기운이 있는 필자의 친구는 병원에 가지 않았다. “기침이랑 콧물이 나긴 하지만, 메르스의 주요 증상인 열은 나지 않아서 병원을 가지 않았다.”는 게 친구의 설명이다. 이어서 친구는 “내가 사는 지역에서도 메르스 환자가 나왔다는 말이 있어서 괜히 병원에 갔다가 메르스에 감염될까봐 더 병원에 가는 게 망설여진다.”고 속내를 털어놨다.

과연 메르스 환자가 다녀갔던 병원을 방문해도 안전한 것일까? 아마 필자의 친구 외에도 병원을 가지 못하고 망설이는 사람들이 있을 것이다.

질병관리본부의 메르스 대응지침에 따르면, 메르스의 전파는 환자와 같은 공간에 동시에 머물면서 밀접한 접촉이 있었던 경우에 제한적으로 발생한다. 환자가 이미 거쳐간 의료기관을 방문하는 것으로 메르스에 감염될 가능성은 없다.

일부 병원에서는 ‘메르스 증상이 의심되는 경우에는 바로 보건소로 가면 된다.’고 입구에 안내를 해놓기도 했다. 메르스에 대한 걱정으로 일반 환자들이 병원을 못 오는 것을 막기 위한 것이다. 만약 의료인이 메르스 의심을 이유로 내원 환자를 진료 거부할 경우, ‘응급의료에 관한 법률’ 제6조 또는 ‘의료법’ 제15조에 의해 처벌받을 수 있다.

한편으론, 535개 응급실 중 44.3%에 해당하는 247개 기관에서 메르스 의심환자를 별도로 진료할 수 있는 선별진료소를 운영하고 있다(6월 8일 기준). 메르스 의심환자를 별도로 분리된 진료시설에서 진료해  일반 환자들이 안심하고 병원을 이용할 수 있도록 하기 위해서다. 일반 환자와의 동선을 분리시켜 감염의 위험을 낮추고, 의료진의 감염도 보호할 수 있다.

폐렴, 발열, 기침 등 메르스 증상이 의심되는 경우, 반드시 선별진료소를 이용하거나 메르스 핫라인(043-719-7777)으로 연락해야 한다. 선별진료소는 지금도 추가로 설치하고 있으며, 6월 12일 이전에 다시 안내할 예정이다.

단, 정부가 공개한 메르스 발생 병원을 위험시기에 방문한 사람들은 증상이 있더라도 절대 의료기관에 방문하지 말고 자택에서 대기하며 콜센터로 연락해야 한다.

정부가 공개한 메르스 발생병원과 위험시기, 콜센터 연락처

  
‘나도 모르는 사이에 메르스에 걸린 게 아닐까?’ 불안해하는 감기 환자들도 있다. 지난주 초에 감기로 이비인후과에 다녀온 이 모(23) 씨도 “메르스에 감염된 걸 모른 채 생활하는 사람이 많다고 들었는데, 나도 그중 하나는 아닐까 걱정이 됐다.”라고 말했다.

감기 환자들뿐 아니라 주위 사람들의 불안감도 높기는 마찬가지다. 감기에 걸린 필자의 친구는 땀을 흘리면서도 마스크를 꼭 착용하고 다닌다. 메르스에 감염될까 걱정되서가 아니라 주위 사람들이 불안해하기 때문이다. 주위사람이 기침이라도 하면 “너 왜 그래? 메르스야?”라는 질문이 가볍게 던져지곤 한다.

감기 환자들만큼 주위 사람들의 불안감도 높은 상황이다.

“아, 수업에 안 와도 된다고 전해주세요.”

출석을 부르다가 한 학생이 병원에 갔다는 소식을 들은 교수님의 반응이었다. 농담 반 진담 반의 말투였다. 하지만 병원에 갔던 학생이 마스크를 쓰고 기침을 하면서 등장하자 학생들의 표정이 조금 굳어졌다. 연신 뒷자리에서 기침하는 학생의 모습을 지켜보는 다른 학생들의 표정이 편치 않아 보였다.

메르스가 국민 최대의 관심사인 요즘, 가장 눈치가 보이는 사람들은 감기, 비염과 같은 호흡기 질환자들이다. 메르스 감염자가 빠르게 늘어나는 걸 지켜본 사람들 앞에서 기침이나 재채기를 했다간 따가운 눈초리를 피할 수 없다. 때문에 마스크를 착용하는 사람들 중에는 메르스에 전염될 것을 걱정하는 사람들만큼이나 자신 때문에 다른 사람들이 놀랄까봐 걱정하는 사람들이 많다.

이런 불안감은 메르스와 감기의 증상이 비슷해서 구분이 쉽지 않기 때문에 비롯된 것이다. 때문에 메르스의 증세에 대해서 자세히 숙지할 필요가 있다.

메르스의 주 증상은 폐렴과 비슷하게 발열, 기침, 호흡곤란을 보이며, 그 외에도 두통, 오한, 인후통, 콧물, 근육통뿐만 아니라 식욕 부진, 오심, 구토, 복통, 설사 등의 증상이 있을 수 있다. 당뇨나 만성폐질환 등의 기저질환이 있거나 면역기능이 저하된 사람은 메르스 감염이 높고 예후도 안좋기 때문에 특히 주의가 필요다.

최소 2일에서 최대 14일에 걸쳐 진행되는 잠복기에는 바이러스가 몸 밖으로 배출되지 않는 것으로 알려져 있다. 즉 전염성이 없다는 것이다. 따라서 잠복기 중인 환자와 접촉한 사람에 대한 진단검사는 필요하지 않다.

그렇다면 메르스에는 어떻게 대처해야 할까? 증상이 감기와 비슷하듯 대처법 역시 감기와 크게 다르지 않다. 질병관리본부에서 제공하는 예방수칙을 지키는 것이 가장 기본이 된다.

질병관리본부의 감염병 예방수칙

 
충분한 수면과 영양분을 섭취할 경우 감기에 잘 안 걸리고, 감기에 걸렸을 때 마스크를 쓰면 주위 사람들에게 전염을 덜 시키는 것과 같은 이치다.

신규 메르스 검사 결과 평택성모병원에서 시작된 1차 유행이 종식된 것으로 파악됐다. 이번 주가 최대 고비가 될 것으로 보이는 만큼 예방수칙을 잘 지켜서 하루 빨리 메르스의 악몽에서 벗어날 수 있었으면 한다.

공감코리아