“요즘에 밥 굶는 대학생이 있나요?” 금세 답이 돌아왔다. “있어요. 그리고 많아요.” 3년째 ‘십시일밥’ 활동을 하고 있는 대학생 이윤지씨(22)의 얘기다.

십시일밥은 대학생들이 만든 비영리단체다. 2015년 한양대에서 처음 시작된 십시일밥은 4년 만에 전국 21개 대학으로 퍼졌다. 틈틈이 교내 식당일을 돕고 받은 임금으로 식권을 사서 어려운 학우에게 전달하는 게 십시일밥의 일이다.

김창길 기자

십시일밥에 참여하는 학생들은 공강시간이 가장 바쁘다. 식당이 가장 바쁜 시간대를 공강시간으로 만들어 일손을 보탠다. 주로 설거지를 하거나 배식을 돕는다. “형편이 여의치 않은 친구들이 제일 먼저 줄이는 게 식비예요. 적어도 같은 캠퍼스에서 공부하는 친구들이 굶지 않았으면 하는 마음에서 십시일밥을 시작했습니다.”

적지 않은 학생들이 매 학기 십시일밥에 식권을 신청한다. 대부분 소득분위 1, 2에 속한 친구들이다. 개별 사연을 받아 식권을 지원하기도 한다. 소득분위는 높은데 개인 사정으로 밥을 굶는 ‘사각지대’에 있는 친구들을 돕기 위해서다. 십시일밥에 식권을 신청하는 학생 대부분이 지원 대상에 해당한다. 정말로 힘든 친구들이 도움을 청한다. “빈곤이라고 하면 일반적으로 가난한 나라의 아이들을 떠올리는데 캠퍼스에도 빈곤은 있어요. 친한 친구 사이에도 말 꺼내기가 어려워 잘 드러나지 않을 뿐이죠.”

요즘 이씨의 고민은 ‘어떻게 하면 더 나은 봉사 환경을 만들 수 있을까’이다. 현장 봉사와 운영진 활동을 거치면서 느낀 게 있다. 좋은 취지로 시작한 일이라도 힘들고 지친다는 것이다. 봉사 환경이 열악하면 그만큼 그만두는 학생들도 많이 나온다. “봉사자들이 잠깐 쉴 곳은커녕 옷 갈아입을 공간도 마련되어 있지 않아요. 십시일밥이 지속가능한 단체가 되려면 봉사자들이 마음껏 일할 수 있는 환경과 여건이 마련돼야 합니다.”

십시일밥이 많이 알려지긴 했지만 여전히 어려움은 많다. 일단 봉사활동을 할 수 있는 식당을 구하기가 쉽지 않다. 대학교 내 식당은 대부분 외부 업체가 위탁운영한다. 좋은 취지로 하는 일이라도 일단 업체에서 학생들을 ‘고용’하겠다고 결정을 해야 십시일밥 활동을 할 수 있다. 생협처럼 십시일밥 활동에 호의적인 곳이 있는가 하면 일부 업체는 좀처럼 학생들을 받지 않는다. 업체를 설득해 마음을 돌리는 것도 이씨를 비롯한 십시일밥 학생들의 일이다. “기업에서 많이 관심을 가져주면 좋겠는데, 아직 그렇지 않은 곳이 많아서 아쉽죠. 학생들에게 좋은 기업 이미지를 심어줄 수 있는 기회인데 그걸 놓치는 거잖아요.”

십시일밥을 만나면서 이씨는 미래에 대한 고민을 덜었다. 비영리단체든 기업 사회공헌활동 팀이든 어디에 속하건 간에 누군가에게 도움이 되는 일을 하겠다는 뜻이 생겼다.

“이제 시작이지만 그래도 이 일을 업으로 하면 즐겁게 살 수 있을 거라는 생각이 듭니다. 누군가를 돕는다는 게 내 삶의 가치를 높이는 일이라는 것을 알게 됐어요.”

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