▲  아파트 엘리베이터에 붙은 담배 흡연 관련 당부 글.
ⓒ 임현철	관련사진보기

"에이. 더러워서 담배 끊는다, 끊어!"

올해 초, 정부가 단행한 담뱃값 인상에 반발해 금연 결심하신 분들 많습니다. 특히 '담배에 붙은 세금 더 낼 필요 없다'는 반발이 많더군요. 실제로 담뱃값 인상 후 올 상반기에 걷힌 세금이 지난해 같은 기간보다 약 1조2100억 원 늘었다고 하니 흡연가들은 억울할 일입니다.

하여간 담배, 사람 참 애먹입니다. 금연하자니 참기 힘들고, 피우자니 비용과 사회의 따가운 분위기 때문에 망설여집니다. 최근 제가 사는 아파트 엘리베이터에 이색 안내문이 붙었습니다.

"담배를 베란다에서 피우지 마세요. 연기가 타고 올라와 이제 백일 된 아이가 정말 괴로워합니다. 부탁드립니다. 단 2~3일만이라도 떼지 말아주세요."

속으로 뜨끔했습니다. 과거의 제 모습이었기에. 모성애 가득한 갓난아이 엄마의 현명한 더불어 살기 안내문이었습니다. 이를 붙이기까지 얼마나 참고 또 참았을지 짐작되더군요. 한때 담배연기는 고독의 상징이었지만, 지금은 천덕꾸러기로 전락했습니다. 담배, 어쩌다 이런 신세가 됐을까요. 자업자득이지 싶네요.

"백해무익 한 걸 왜 피우는지 모르겠다!"

비흡연자들은 흡연자들에게 '담배 피우는 때와 장소를 가릴 것'을 요구합니다. 더불어 '지저분하게 담배꽁초를 아무데나 버린다'고 투덜댑니다. 또 '냄새 난다'고 지천입니다. 폭풍 잔소리의 끝은 '한심스럽다'는 표정과 함께 나오는 말입니다.

"그 백해무익 한 걸 왜 피우는지 모르겠다."

담배 피우는 사람도 불만입니다. '담뱃값에 붙은 세금을 비흡연자와 흡연자의 권리를 보장하는 곳에 제대로 써라'는 겁니다. 그러면서 '밖에서 무더위와 추위에 노출되고 눈치 보면서까지 담배를 피워야 하는 신세가 너무 처량하다'고 한탄합니다. 그런데도 '담배 끊지 못하는 안타까움'을 하소연합니다.

이해합니다. 저도 '담배, 스트레스 받지 말고 즐겁게 피우자'라는 입장이었습니다. 담뱃값을 올린다는 소리가 나올 때마다 강하게 반발했습니다. '살기 힘든 세상, 담배라도 안 피우면 무슨 재미로 사냐?'는 명분이었습니다. 때론 베란다에서 담배 피웠습니다. 어느 날, 악에 찬 여자 목소리가 들렸습니다.

"베란다에서 담배 좀 어지간히 피워. 냄새 때문에 숨을 쉴 수가 없네."

얼굴이 얼마나 화끈거리던지…. 스멀스멀 올라오는 담배 냄새가 장난이 아니었나 봅니다. 그 다음부턴 참든지 아파트 1층으로 내려갔지요.

"30년이나 피던 담배를 당신이 끊을 줄이야!"

▲  담배, 유혹이 심합니다만 극복의 대상입니다.
ⓒ 임현철	관련사진보기

"멋있고 대단하다."

요즘 많이 듣는 말입니다. 아내뿐 아니라 주변에서도 감탄입니다. "어떻게 담배를 단칼에 끊었냐"는 겁니다. 담배를 피우지 않은 건 지난해 1월 1일부터니 1년 9개월째입니다. 저조차 제가 놀랍습니다. 역시 삶은 자신과의 싸움인 것 같습니다. 저의 금연 도전은 단순하게 시작됐습니다.

"하루아침에 '금연'은 힘들 테니, '담배 하나 안 피우는 것'으로 생각하면 끊을 수 있지 않을까?"

실제로 담배 한 대 안 피우는 걸로 시작해, 그걸 계속 연장에 연장했습니다. 그랬더니, 결국 담배가 손에서 떨어지더군요. 금연의 시초가 됐던 그 담배 한 가치는 아직 서랍에 보관돼 있습니다. 담배의 유혹을 꼭 견디고야 말겠다는 독한 마음의 증거로.

이후 주변 사람들이 "적당히 살도 찌고 얼굴 좋아졌다"면서 비결을 묻습니다. 답은 하나. 담배 끊었더니 신기하게 살이 오르고 얼굴도 환해지더군요. 아내는 옆에서 "30년이나 피던 담배를 당신이 끊을 줄이야"라며 놀리기도 합니다.

참, 혼자 아파트 엘리베이터에 붙은 메모가 아직까지 떼어지지 않은 이유를 생각해 보았습니다. 아마 같은 동 사람들이 다함께 금연을 바라는 무언 속 '응원가' 아닐까요?

금연, 멋진 사람의 출발입니다!

오마이뉴스