지난해 임용된 새내기 공무원이 혈액암을 앓고 있는 어린아이에게 자신의 조혈모세포를 기증했다.

주인공은 충북 보은군 속리산면행정복지센터에 근무하는 최현지 주무관(28·사진)이다. 그는 최근 혈액암을 앓고 있는 어린아이에게 조혈모세포를 기증했다.



최 주무관은 8일 기자와의 통화에서 “한국조혈모세포은행협회를 통해 저의 조혈모세포를 기증 받은 혈액암 환자가 어린아이라는 것을 들었다”며 “어린아이가 혈액암을 이겨내고 건강하게 자랐으면 좋겠다”고 말했다.

조혈모세포는 골수에서 복제와 분화를 통해 백혈구, 적혈구, 혈소판 등 혈액세포를 만들어내는 모(母)세포다. 백혈병 등 혈액암 환자들은 조혈모세포가 제기능을 하지 못해 건강한 사람의 조혈모세포를 기증받아 이식해야 한다.

최 주무관은 대학생때인 2014년 한국조혈모세포은행협회에 기증 희망자로 등록했다. 그는 “고등학교 때부터 청소년적십자 동아리에서 활동하며 장기기증에 관심이 많았다”며 “2013년 우연히 대학교에서 조혈모세포 기증 관련 캠페인을 접해 기증 서약을 했고, 이듬해 정식으로 등록했다”고 말했다.

혈액암 환자가 조혈모세포를 이식받으려면 조직적합성 항원(HLA) 유전자형이 일치해야 한다. 일치 확률은 2만분의 1에 불과하다. 이 때문에 수년에서 수십년을 기다리는 환자들도 있다.

최 주무관도 수년 동안 협회로부터 연락이 없어 잊고 살았다. 그러던 중 7년이 흐른 지난해 말 협회 측으로부터 HLA 유전자형이 일치하는 환자가 있다는 연락을 받았다.

그는 “처음에는 갑자기 연락이 와 놀랐다. 유전자가 맞는 사람이 있다니 신기하기도 했다”며 “가족들은 부작용을 걱정하기도 했지만 제가 환자에게 하루라고 빨리 도움을 드려야 한다고 생각해 가족을 설득해 기증절차를 진행했다”말했다. 이어 “조혈모세포 촉진주사를 맞고 양쪽 팔에서 혈액을 채취해야는데 왼쪽 혈관이 얇아 목 정맥에서 피를 뽑기도 했다”며 “기증과정은 힘들었지만 생명을 살리는 일이니까 견딜 수 있었다”며 웃었다.

장기기증법에 따라 최 주무관은 자신의 조혈모세포를 기증받은 환자의 신원을 알지 못한다. 다만 협회 측에서 ‘어린아이’라고 전해왔을 뿐이다. 최 주무관은 “자신의 조혈모세포를 이식받은 어린아이가 무사히 건강을 회복했으면 좋겠다”며 “마음속으로 매일 응원하고 있다”고 말했다.

경향신문