학교밖청소년지원센터는 학업을 중단한 청소년이 처한 특성을 고려해 상담, 교육, 직업체험 및 취업, 자립 지원 등의 프로그램을 제공하는 곳이다.

지난 2014년 5월 제정된 '학교 밖 청소년 지원에 관한 법률'에 따라 지난해 5월 만들어졌다.

전국적으로는 202개소가 있다. 이중 경기에 가장 많은 31개소가 있고, 서울에 두번째로 많은 24개소가 있다. 경남 18개소, 전남 16개소, 부산·충남·경북에 15개소가 있다. 나머지 지역에 1~13개소가 있다.

학교밖청소년지원센터는 학교생활에 적응하지 못해 학교를 나서는 청소년들을 위한 사회안전망 강화 차원에서 설립됐다.

22일 여성가족부에 따르면 학령기 청소년 668만명 중 학교 밖 청소년은 44만명, 국내 거주 학교 밖 청소년은 39만 여명으로 추산된다.

2011년 이후 연 6000∼9000 여명씩 감소하는 추세지만 여전히 매년 5∼7만 여명의 청소년들이 학교를 떠나고 있다.

정부는 그동안 학교를 떠난 청소년들을 사실상 방치했다. 교육부나 복지부는 부처이기주의에 매몰돼 학교 밖 청소년 문제를 떠안길 꺼려했다는 지적을 받았다. 정부부처가 이렇다보니 지방자치단체의 학교 밖 청소년 정책은 겉돌고 제각각이었다.

여성부가 청소년·가족업무를 맡으면서 비로소 이 문제에 대한 구체적인 해결책이 나오고 있는 상황이다.

여가부는 학업중단 청소년 이행경로 분석결과, 무업형 청소년은 감소(23% → 11.1%)하고 직업형 청소년은 증가(17.9% → 32.4%)하는 추세에 주목했다.

학교를 그만 둔 이후 청소년들이 시간이 흐를수록 직업훈련 또는 취업을 원하고 있다는 것을 감안, 부처합동, 학교 밖 청소년 종합 대책을 수립했다.

학교밖청소년지원센터는 이 대책이 맺은 첫번째 가시적 결실인 셈이다.

이 센터에서 진행되는 학교 밖 청소년 지원은 상담지원, 학업지원, 취업지원, 자립역량지원 등으로 나뉜다.

우선 상담 지원은 학교 밖 청소년에 1대1 전문 상담 후 유형별 청소년 특성을 고려해 학업·직업 등 맞춤형 서비스를 연계한다.

또한 학업지원은 학습동아리, 멘토링, 검정고시, 대학입시설명회 등을 통해 학력취득 및 상급학교 진학을 지원한다.

여기에 취업지원)은 취업사관학교, 취업성공패키지 등 학교 밖 청소년 맞춤형 직업훈련 및 인턴십을 제공한다.

마지막으로 자립역량 지원은 자유공간 마련, 문화활동 지원, 해외봉사 활동 기회 제공 등을 통해 학교 밖 청소년의 건강한 성장발달 지원한다.

이를 통한 성과가 적지않다. 그동안 4만6000여명의 학교 밖 청소년들이 센터에서 상담이나 학업, 취업지원 등의 서비스를 제공받았다.

서비스를 받은 청소년들은 3743명은 검정고시를 취득했고, 398명은 상급학교에 진학하는 등 모두 4948명이 학업에 복귀했다. 4002명은 직업훈련에 참여해 새 길을 찾아나섰다.

여가부는 센터의 기능 확대에 선행해 학교밖 청소년에 대한 우리사회의 선입견을 하루빨리 없애야한다고 강조하고 있다.

지난해 지자체 주관 독서 백일장 대회에서는 학교 밖 청소년이 수상자로 통보 받았지만 검정 고시 출신이라는 이유로 수상이 번복되는 일이 발생했다.

올해 4월 치러진 한 일본어 경시대회 참가 자격은 중·고교 재학생으로 제한된 학교밖 청소년의 참여를 원천봉쇄했다.

여가부의 노력으로 이같은 불합리한 일은 차차 개선되고 있지만 눈에 보이는 것보다 눈에 보이지 않는 차별이 더 많다는 지적이다.

김숙자 여가부 학교밖청소년지원과장은 "학교밖 청소년을 무조건 비행 청소년이라고 보는 사회적 편견이 문제"라며 "똑같은 우리의 아이들이라는 생각을 갖고 대해 줘야한다"고 말했다.

뉴시스