노인의료나눔재단

무릎인공관절수술비 지원

작년 2000명 수술

올해는 2600명 예정

지난 달 21일 강원도 횡성군 숲체원. 10여명의 할머니 할아버지들이 홀가분한 얼굴로 삼삼오오 얘기꽃을 피우고 있었다.

"세상에. 이런 공기 좋은 곳으로 바람 쐬러 온 게 얼마만인지."

"그러게 말이야. 작년 이맘때만 해도 꿈도 못 꾸었지."

인천시 부평구에 사는 황홍년(78·여) 씨는 "잣나무 향이 너무 좋다"며 튼튼한 다리로 여행을 다닐 수 있게 수술을 지원해준 모든 분들께 감사를 표했다. 산골짜기의 가난한 농가에서 태어나 밭농사며 식모살이며 안 해본 것 없이 일했다는 홍 할머니는 그 여파로 무릎 통증과 더불어 허리 통증에도 시달렸다.

"수술받기 전에는 무릎이 너무 아파 밤에 잠을 못 잤어요. 병원에 가면 인공관절수술을 받아야 된다는데 수술비가 너무 비싸 엄두도 못 냈지. 간병해줄 사람도 없고. 그러다가 우연찮게 동네 사람한테서 수술할 방법이 있다는 얘기를 듣고 신청했지. 작년 11월에 양쪽 무릎인공관절 수술을 받았는데 병원에서 간병까지 다 해주고 얼마나 편했는지 몰라요. 이렇게 다 나아서 여행도 오고 하루하루가 꿈만 같아."

박이순(82·서울시 영등포구) 할머니는 무려 25년이라는 긴 세월을 고통 속에서 보냈다. 30대 때부터 새마을봉사단으로 활동하며 몸을 가리지 않고 봉사에 앞장선 탓인지 이른 나이인 50대 후반에 퇴행성관절염이 찾아왔다. 25년이라는 긴 세월을 참으면서 버틴 것은 역시 수술비에 대한 부담 때문이었다. 게다가 수술이 잘못되어 아예 걷지도 못하면 어쩌나 하는 부작용에 대한 두려움도 컸다.

"진짜 감사해요. 통증이 심했던 최근 5년간은 밖에 나가지도 못하고 집에만 있었어요. 지금은 남대문시장, 동대문시장, 경동시장 등 가고 싶은 데가 있으면 어디든 다닙니다. 계단 5층 정도는 엘리베이터 없이도 다녀요. 작년 12월에 양쪽 무릎인공관절 수술을 받았는데 수술이 잘못되면 어쩌나 하는 쓸데 없는 걱정을 괜히 했구나 싶어요. 이런 좋은 사업이 있다는 것을 많은 사람들이 알았으면 해서 내가 만나는 사람마다 얘기하고 다녀요."

노인의료나눔재단의 무릎인공관절 수술 지원사업을 통해 무릎건강을 되찾은 노인들이 강원도 횡성군 숲체원에 모여 가벼운 체조를 하고 있다. 재단은 올해 2600명의 노인들에게 수술비를 지원할 계획이다./노인의료나눔재단

이날 숲체원을 찾은 노인들은 평소 퇴행성 관절염으로 고통 받던 환자들이었다. 수술비 부담 때문에 수술을 받지 못하다가 지난해 대한노인회 노인의료나눔재단의 지원금을 받아 무릎인공관절 수술을 받고 건강해진 두 다리로 1박 2일 여행을 떠나온 것이다.

퇴행성 관절염을 앓고 있는 노인들이 한쪽 무릎을 수술하는 데 드는 비용은 250만원에서 300만원 가량. 양쪽 무릎을 수술하게 되면 수술비와 수술 후 물리치료비, 2~3주 가량의 입원비, 간병비 등의 제반 비용까지 합해 700~800만원에 이른다. 일정한 고정 수입이 없는 노인들로서는 만만치 않은 부담이 아닐 수 없다. 이에 대한노인회(회장 이심)는 2015년 2월 노인의료나눔재단(이사장 황영하)을 출범해 보건복지부의 지원 아래 '무릎인공관절수술 지원사업'을 벌이고 있다. 지난해에는 2000명의 노인들이 무릎수술을 받았으며 올해는 600명 더 늘어난 2600명의 노인들에게 수술비를 지원할 계획이다.

퇴행성 무릎관절염은 우리나라 65세 이상 노인의 약 70~80%가 겪을 만큼 매우 흔하다. 국민건강보험에서 올해 5월에 발표한 '2012~2014 주요수술통계연보'에 따르면 무릎인공관절수술 건수는 2012년 5만7230건에서 2013년 5만7488건으로, 그리고 2014 년에는 5만7738건으로 해마다 늘어나고 있다. 노인의료나눔재단 나병기 상임이사는 "우리나라도 고령화 사회에 접어들면서 퇴행성 무릎 관절염 환자는 점점 늘어나고 있지만 비용 때문에 차마 자식들에게 말을 못하거나 자식들이 수술 받자고 해도 미안해서 안 받으시려는 분들이 많다"며 "이러한 분들을 위해 노인의료나눔재단에서 무릎인공관절수술비를 지원하고 있으니 주저하지 말고 신청해서 여생을 활기차고 즐겁게 보내셨으면 한다"고 말했다.

무릎인공관절수술에 대한 부작용 때문에 덜컥 겁부터 내는 환자들도 많다. 하지만 컴퓨터를 이용해 정확한 위치에 최적의 각도로 인공관절을 삽입하는 컴퓨터 내비게이션 수술이나, 무릎을 최소한으로 절개해 수술하는 최소절개술로 수술의 정확도뿐만 아니라 출혈과 통증을 최소화해 수술 후 회복이 더욱 빨라지는 추세다. 이외에도 내과 전문의와의 긴밀한 협진시스템과 의료진의 특수 멸균 수술복 착용으로 보다 안전한 환경에서 수술을 받을 수 있다.

무릎인공관절수술 지원을 받으려면 가까운 보건소나 주민센터, 의료기관, 대한노인회 지회에 신청서와 서류 몇 가지를 제출하면 된다. 본인이 아니더라도 가족, 친구, 이웃, 사회복지사 등 다른 사람이 대리 신청해도 가능하다. 보통 접수에서 통보까지 1주일 안에 처리되어 오래 기다리지 않아도 된다. 무릎인공관절수술 지원에 대해 더 자세한 내용을 알고 싶다면 노인의료나눔재단 대표전화(1661-6595)로 연락하면 된다.

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