"명절이 되면 선생님하고 윷놀이도 하고, 숙소에 있는 친구들이랑 영화도 보러 가요. 다른 친구들처럼요."

8일 오후 대전 대덕구 연축동 성우보육원 숙소 현관으로 초등학생 A(12)양이 들어섰다.

여느 아이들처럼 "다녀왔습니다"라고 인사한 뒤 2층 자신의 방으로 올라가 책가방부터 풀어놓는다.

친구와 둘이 쓰는 방 책상에는 인형과 학용품 등이 아기자기하게 놓여 있고, 붙박이식 옷장 앞에는 각자 좋아하는 아이돌의 사진이 붙어 있다.

1층으로 내려오니 작은 방에 지난 3월 숙소에 들어온 여자아기가 머리 위에 매달린 모빌을 쳐다보며 놀고 있고, 다른 어린 동생들은 옆 방에서 낮잠을 자고 있다.

A양의 동생은 10명도 넘는다. 언니 오빠는 그보다 많다.

네살 때 보육원에 들어와 언니·오빠·동생·친구, 그리고 선생님과 함께 십년 가까이 살다보니 자신의 처지가 다른 친구들과 다르다고 느낀 적이 없었다.

오히려 같은 반 친구들 엄마보다 훨씬 젊고 예쁜 선생님들이 돌봐주고 있고, 의지할 친구들이 있어 더 좋다.

더구나 추석이나 설, 생일 같은 '특별한' 날이 되면 괜스레 선생님들이 더 나서서 챙겨주고 영화관, 쇼핑몰에 데려가는 등 이벤트를 마련하기 때문에 외로움을 느낄 틈이 없다.

원가정이 있는 보육원의 다른 친구들은 이런 날 집에 다녀오기도 한다.

하지만 최근에는 일년에 몇 차례뿐인 연례 행사마저 끊기는 일이 잦다.

보육원에 입소한 아이들의 부모는 대부분 한부모 가정이나 미혼모, 기초생활수급자 가구로 가정 형편이 어렵다보니 아이들을 시설에 맡겨놓고 신경을 쓰지 못하기 때문이다.

보육원 시설에 대한 후원은 매년 줄어들고 있다.

명절만 되면 과자와 과일, 라면 등 식료품에서부터 생필품, 의복 등까지 온정의 손길이 잇따랐지만, 지난해부터 개인차원의 후원은 거의 끊기다시피 했다.

외관상 가정집과 다름 없는 숙소에서 평범한 아이들처럼 생활하며 지내다보니 '불쌍해 보이지 않는다'는 게 이유다.

 

기관 후원도 주로 노인·장애인 복지시설에 집중된다.

그렇다고 아이들을 동정하는 것은 보육원 교사들이 바라는 게 아니다.

교사들은 사춘기 아이들의 감수성을 고려해 자원봉사 신청도 선별해서 받고 있다.

성우보육원 한 교사는 "자원봉사를 하고 싶다며 자녀들을 데리고 찾아오는 부모님들이 계셨지만, 아이들과 상의해 신청을 받지 않기로 했다"면서 "부모와 함께 온 자기 또래의 친구들을 보며 아이들이 받을 상처를 고려해 결정했다"고 말했다.

사정이 이렇듯 여의치 않다보니 원생들의 돌봄은 전적으로 선생님들이 맡고 있는 형편이다.

명절에는 더 외로움을 느낄 아이들을 위해 같이 외출해 영화를 보거나, 집으로 데려가 송편을 빚거나 음식을 장만하며 명절 분위기를 느끼도록 해준다.

김익자 원장은 "사비를 털어 여섯살 원아를 데리고 어린이 전용 수영장에도 데려가고, 개인 휴가도 반납하고 애쓰는 선생님들의 모습을 보면 미안하고 또 고마운 마음 뿐"이라고 말했다.

선생님들이 아이를 대하는 마음도 부모와 같다.

아이들이 병에 걸려 아프거나, 잘못된 행동을 할 때 가장 가슴이 아프다.

다만 보육원에서 생활한다고 해서 전부 비행을 저지르는 것은 아닌데 그런 비뚤어진 시선이 그들을 더욱 힘들게 한다.

아이들은 배드민턴 선수, 셰프, 어린이집 교사, 변호사, 사회복지사 등을 꿈꾸며 자격증도 준비하고 학원도 다닌다.

64년의 역사 만큼 그동안 많은 아이들이 사회로 나갔다.

이제는 원생이 할아버지가 돼 증손녀를 데리고 놀러오기도 하고, 결혼을 앞두고 시댁 식구와 상견례를 시켜 준다며 원을 방문한 '딸'도 있었다.

보육원 출신임을 부끄러워 하지 않고, 자부심을 느끼는 모습을 보면 가슴 한쪽이 뻐근해진다고 김 원장은 전했다.

최근 시설에 대해 후원이 줄고 있는데, 보육원 경영이 어려워져서가 아니라 근본적으로 사회 복지에 대한 마인드 자체가 없어지는 것은 아닌지 걱정된다고도 했다.

김 원장은 "예전에는 차도 없이 양 손에 무거운 라면 박스를 들고 보육원 정문까지 걸어 올라오신 분들도 있었다"면서 "복지에는 이른바 '개미군단'의 힘이 중요한데, 당장의 힘든 현실에만 매몰돼 미래 세대를 생각하는 마음이 사라지는 것 같아 안타깝다"고 토로했다.

연합뉴스