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밝게 빛나는 태양과 별로 장애 학생들에게 꿈과 희망을 선물하는 이정애·김수진 박사의 선행이 지역사회에 큰 귀감이 되고 있다.
한국천문연구원 소속 이정애·김수진 박사는 2019년부터 대전지역 청소년들을 대상으로 '과학 나눔 활동'을 자발적으로 운영해왔다. 지난 19-20일에도 청각장애 어린이들을 대상으로 태양계와 우주환경 등을 중심으로 한 체험 활동을 진행했다.
이들은 우주과학을 좋아하는 지역 고등학생들을 뽑아 교육한 후, 학생들이 다시 청각 장애 아이들을 교육하게 하는 방식으로 프로그램을 운영하고 있다.
선발된 고등학생들은 장애를 가진 아이들이 우주를 '어떻게 하면 쉽고 재밌게 이해할 수 있을지' 고민해야 한다. 아기자기한 태양 모형을 만들거나, 그릴 수도 있다. 청각 장애 아이들을 배려해 소리 대신 몸짓을 크게 사용하기도 한다. 누구는 '달', 누구는 '지구'가 되는 역할극도 열린다. 이정애·김수진 박사는 학생들이 원활하게 교육을 진행하도록 멘토 역할을 맡는다.
천문우주교육 NGO 활동 경험이 있는 이 박사는 "청각장애인들에게 우주에 대한 꿈을 나눌 수 있는 것은 물론, 장애인 인식 개선 효과도 있다"며 "장애인들에 대한 고정관념과 색안경을 벗어 던지고 함께 할 수 있다는 장점이 있다"고 말했다.
김 박사는 "청소년들이 직접 나눔 활동을 하기 때문에 교육 확산 효과가 더 크다"며 "코로나19로 힘든 상황이지만, 올해도 계속 이 활동을 이어갈 예정"이라고 설명했다.
두 박사의 '얘들아 우주로 함께 가자' 프로그램은 유네스코와 국제천문연맹 인증 글로벌 네트워크인 UNAWE(Universe Awareness·우주를 새롭게 알기 프로젝트)와 연계된 활동이다. 소외된 환경에 있는 어린 아이들이 천문우주 과학을 경험하는 것을 목표로 운영되고 있다.
이 박사는 "시각장애를 가진 학생들을 위해 촉각이나 온도변화에 집중한 천문우주 교육을 진행할 계획"이라며 "코로나19로 더 힘든 요즘, 소외된 사람들을 위한 활동을 계속 이어나가겠다"고 말했다.
김 박사는 "하늘에 떠 있는 별을 보면서 누구나 공평하게 꿈을 꿀 수 있는 학문이 바로 천문학"이라며 "장애인, 비장애인 모두 공평하게 꿈을 가질 수 있는 세상이 될 수 있도록 보람찬 과학 나눔 활동을 만들어 나가겠다"고 강조했다.
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