진료비 못 내는 학생 첫 후원이 계기…고향·어르신 대상 봉사 실천
"수혜자가 다시 나눔 실천으로 환원 때 보람…후원 멈추고 싶지않아"
"제가 하고 싶어 나누는 것뿐인데 굳이 남에게 알릴 필요가 있을까요?"

강원도 홍천군 홍천읍에서 의술을 펼치고 있는 박영록 신경외과 원장(60)은 '남몰래' 해오는 후원 이유에 관해 이렇게 답했다.

박영록 원장 [촬영 이상학]그의 후원이 더 빛을 발하는 것은 누가 알아주지 않아도, 소리소문없이 27년째 끊이지 않고 이웃사랑을 실천해오고 있다는 데 있다.

그동안 후원한 금액을 대략 산출해도 4억여 원은 족히 되지만, 그 흔한 장학금 전달식 기념사진조차 찾기 힘든 것은 그의 소신이 자리 잡은 탓이다.

그의 이웃사랑 실천은 고향에 내려와 병원을 처음 개원한 1996년으로 거슬러 올라간다.

서울의 대학교수직을 마다한 채 의료 취약지에 터를 잡은 것은 유난히 의료환경이 열악한 고향에 대한 갈망이 적지 않은 이유가 됐다.

그는 고향인 내촌면을 소개하면서 자신이 초등학교에 다닐 때까지 전기가 들어오지 않았을 정도로 지독하게 낙후했던 옛 기억을 끄집어냈다.

박영록 원장이 자신의 후원한 게이트볼 대회 기사를 검색하고 있다. [촬영 이상학]박 원장은 "어린 시절 집 옆에 있던 보건지소에 공중보건의가 상주하지 않아 순회진료 때면 이웃 어르신들이 우리 집 대청마루에서 온종일 의사를 기다린 끝에 겨우 진료를 받는 모습을 보고 의사가 되기로 결심했다"고 말했다.

어려운 형편을 이겨내고 의사가 됐지만 정작 봉사 방법이나 대상 선정에 익숙하지 못했던 그는 환자로 만난 한 학생을 만난 이후 내 주변 이웃부터 돌아보는 것이 가장 빠르고 쉬운 실천의 길이라는 것을 깨달았다.

결손가정의 여고생이 진료비가 없어 몸이 아픈데도 진단검사를 포기하는 것을 보고 매달 10만 원씩 생활비를 보태주게 된 것이 봉사와 나눔의 첫 계기가 됐다.

남을 돕겠다는 생각을 실천으로 옮기기 시작해 주변 이웃을 유심히 되돌아보니 진단검사를 포기했던 여고생과 비슷한 처지의 어려운 이웃이 많다는 걸 알게 되었고, 후원의 대상과 규모는 더 커졌다.

주변에서 어려운 이웃을 추천받아 매년 4명의 학생에게 매달 10만 원씩 졸업 때까지 도움을 주는 등 20년 넘게 장학금을 늘려왔다.

인접한 도시인 춘천으로 유학 가는 학생을 중심으로 이뤄졌던 후원은 4년 전 홍천의 자생봉사단체인 사단법인 이웃이 만들어지면서 위탁 형태로 이뤄지는 등 그는 이웃사랑을 실천해 오고 있다.

사단법인 이웃에서 활동하는 박영록 원장(가운데) [이웃 제공.재판매 및 DB 금지]그는 "도움을 받았던 학생이 공무원이 되거나 자신이 받았던 도움을 다시 베풀고 싶다며 사회복지사가 되는 것을 볼 때 개인적인 보람은 물론 함께 지역사회를 발전시키는 희망을 엿볼 수 있게 됐다"고 강조했다.

박 원장은 학생뿐 아니라 고향 어르신의 건강을 위해서도 후원 활동을 지속해서 펼치고 있다.

2006년과 2007년 각각 홍천군과 내촌면의 게이트볼 대회를 지원하기 시작해 매년 1천여만 원 상당의 경비를 보태고 있다.

박영록 원장이 지원하는 게이트볼 대회 [박 원장 측 제공. 재판매 및 DB 금지]아울러 홍천군노인회 운영비용을 매달 후원하는 한편 고향 경로당에는 남몰래 20여 년간 매달 냉난방 비용을 지원하고 있다.

이 같은 그의 후원은 주변 지인의 추천을 통해 뒤늦게 알려져 2019년 홍천군민대상 사회봉사부문을 수상하기도 했다.

이 밖에도 위탁 아동 등 저소득 가정을 돕는 홍천 은혜회와 고향 학교에 신문 보내기를 통해 크고 작은 후원을 지속하고 있다.

박 원장은 "제게 도움을 받은 수혜자가 다시 어려운 이웃에게 나눔을 실천하는 환원이 이뤄질 때 가장 보람을 느낀다"며 "제가 할 수 있는 한 후원을 멈추고 싶지 않다"고 말을 맺었다.

연합뉴스