전정숙 ‘창원 올해 자원봉사왕’- 1990년부터 꾸준히 봉사활동
- 봉사자 줄어드는 것 안타까워
- 마일리지 외에 의료혜택 제안

“제가 후보에 올라간 줄도 몰랐어요. 그런 생각은 아예 감히 하지도 않았죠. 사실 부끄럽고, 과연 이 상을 받아도 될까 하는 생각이 듭니다. 기왕 주어진 상이니 감사히 받고 더 열심히 하겠습니다.”
 

전정숙 창원시 올해의 자원봉사왕이 자원봉사의 보람에 대해 말하며 웃고 있다. 김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr경남 창원시 진해구 자은종합사회복지관에서 점심 봉사 활동을 하는 전정숙(64) 씨가 최근 창원시가 주관하는 ‘올해의 자원봉사왕’으로 선정됐다. 전 씨는 현재 창원시자원봉사단체협의회 진해지회장으로 1990년부터 꾸준히 봉사활동을 하고 있다. 소외계층 가사 돌봄과 복지시설 정기 봉사, 어르신 이동 목욕 봉사와 사랑의 김장 나눔, 환경 정화, 농촌 일손 돕기, 코로나19 예방접종 지원 등 그가 일상에서 펼쳐온 봉사활동은 참으로 다양하다.

전 씨는 “동네와 이웃에 뭐라도 도움이 되지 않을까 하는 마음에 우연히 봉사 활동의 길에 들어섰다. 막상 시작해 보니 진해구 자은동 지역에 봉사 손길이 모자란다는 걸 알았다. 그래서 꾸준히 여러 사람과 함께하다 보니 보람을 느끼며 오늘까지 왔다”고 말했다. 그는 “제가 속한 단체가 받은 시상금으로 방문 목욕 차량을 마련해 봉사 활동을 활발히 다녔는데, 여러 사정으로 지금은 그 차량을 운영하지 못하는 점이 안타깝다”며 “새로운 방문 목욕 차량을 확보하기 위해 노력 중이다”고 말했다.

그는 봉사 활동을 막 시작했을 때 만난 부자 가정을 떠올렸다. “악취가 난다는 신고가 들어온 집이었어요. 찾아가 보니 치매를 앓는 아버지와 알코올 의존증이 있는 아들이 살더군요.” 온 집안에 오물이 가득했고 악취가 심해 잠시 머무르는 것조차 어려울 정도였다. 치매가 심한 아버지는 “돈을 훔쳐 간다”며 청소를 완강하게 방해했다. 전 씨는 “오랜 설득 끝에 청소를 다 하고 집으로 돌아가는데 후련하고 벅찬 보람을 느꼈다”고 회상했다.

자원봉사자가 줄어드는 현실은 안타깝다. 그는 “젊은이들은 취업·사회 생활·결혼 등이 중요하니 틈이 없고, 나이 든 분들 또한 생계나 개인 활동이 더욱 중시되다 보니 자원봉사자가 줄어드는 것 같다”며 “자원봉사자에게 지금의 마일리지 혜택을 비롯해 조금 더 다양한 방식으로 보람을 느끼게 해준다면 좋을 것 같다”고 말했다. 예를 들어 자원봉사를 활발하게 한 사람은 본인이나 가족이 사회적으로 용인되는 선에서 의료부문 등 일정한 혜택을 받을 수 있다면 좀 더 관심을 갖는 사람이 많아지지 않겠느냐는 의견이다.

전 씨는 “부산 사는 동창들과 모이면 ‘이렇게 인생을 사니 큰 보람을 느낀다. 자식이나 남편한테는 물론이고 나 자신이 자랑스럽고 뿌듯하다’며 봉사활동을 권하고 있다”고 웃으며 말했다. 남편의 도움을 많이 받는다는 그는 “남편이 힘든 일이 잘 풀릴 때마다 제게 ‘당신이 봉사를 열심히 한 덕분인 것 같다’고 고마워 하는데, 솔직히 그럴 때 힘이 팍팍 난다”고 미소지었다. 전 씨는 “자원봉사의 힘은 돌고 돌며 더 커지는 것 같더라. 지금까지 한 것처럼, 처음 그마음 그대로 할 것이다”고 다짐했다.

국제신문