‘마음의 감기’로 불리는 우울증을 치료하려면 어떻게 해야할까. 먼저 전문가와 상담해야 하고, 그 다음으로는 가까운 사람과 터놓고 이야기하는 것이 좋다. 그러나 한국에서는 정신질환에 대한 편견 때문에 둘 모두 어려운 경우가 많다.

6일 보건복지부에 따르면 지난해 정신건강 실태조사 결과 우울증 환자는 61만3000명으로 나타났다. 전체 국민의 1.5%에 해당하는 숫자다. 여성이 46만9000명(유병율 1.9%)으로 남성(23만4000명·유병률 1.1%)보다 두 배 이상 많았다. 2015년 인플루엔자 환자가 83만명인 점을 고려하면, 많은 사람들이 ‘감기 앓듯이’ 우울증을 겪는다는 사실을 알 수 있다.

 

그러나 우울증으로 전문적인 의료서비스를 이용하는 경우는 약 15%에 그쳤다. 이는 미국(39.2%), 호주(34.9%), 뉴질랜드(38.9%) 등의 절반에도 못 미치는 수준이다. 또 스스로 우울증을 인지하고 처음으로 전문가를 찾아 치료를 받는 데까지 걸리는 시간도 평균 84주나 됐다. 역시 미국(52주), 영국(30주) 등에 비해 턱없이 긴 기간이다. 이 기간동안 우울증은 더 악화되기 마련이고, 치료는 더 어려워진다.

우울증은 효과적인 치료법이 많이 개발돼 있기 때문에 빨리 발견해 전문가의 치료를 받으면 호전된다.

서울대병원 정신의학과 하규섭 교수는 “가족이나 친구들에게 터놓고 이야기하거나, 전문가와 상담하는 것이 중요하다”며 무엇보다 일상생활에서 대화하기를 권고했다.

세계보건기구(WHO)도 올해 세계 보건의 날(4월7일) 주제를 ‘우울증, 이야기합시다’(Depression, Let’s talk)로 정했다. WHO가 제안하는 우울증 예방·관리 수칙은 ‘주변 사람과 대화하기’, ‘전문가와 상담하기’, ‘즐거운 활동 실천하기’, ‘규칙적인 운동’, ‘불법 약물 사용금지’ 등이다.

복지부도 7일 맞이하는 제45회 보건의 날 슬로건을 ’우울하세요? 톡톡하세요‘로 정하고 우울증 예방과 해소를 위한 전 국민 캠페인을 시작한다.

각 시·도와 보건의료기관에서도 학술대회, 걷기대회, 건강 캠페인 등을 통해 우울증 예방의 중요성을 알릴 계획이다.

7일 서울 63빌딩에서 열리는 보건의 날 기념식에서는 한센병 치료와 연구에 기여한 김종필 한국한센복지협회 연구원장이 무궁화 훈장을 받는 등 국민 건강 증진과 보건의료 분야 발전에 기여한 40명에게 정부 포상이 이뤄진다.

경향신문