“역사의 뒤안길로 퇴장하는 참전 용사들 잊지 않겠습니다”

연세대 국어국문학과 4학년 김나림(23)씨는 지난해 6월부터 ‘노 원 레프트 비하인드(No one left behind)’라는 프로젝트를 시작했다. 6·25 전쟁의 실상을 잘 모르는 고등학생과 대학생 20여 명과 6·25 참전 용사들을 만나 이야기를 듣고, 그들의 모습을 영상과 사진으로 담아 소셜미디어(인스타그램)에 남기는 작업이다. 역사의 뒤안길로 퇴장하는 참전 용사들을 잊지 않겠다는 뜻에서 프로젝트 이름을 ‘노 원 레프트 비하인드-아무도 뒤에 남겨두지 않는다’로 정했다.
 

지난해 8월 15일, 대구 북구의 한 스튜디오에서 참전 용사 장성곤(앞줄 왼쪽에서 둘째)·정재봉(앞줄 왼쪽에서 셋째)씨를 만난 학생들이 인터뷰를 마치고 기념사진을 촬영하고 있는 모습. 두 용사는 6·25 전쟁 당시 소년병으로 참전했다. /김나림씨 제공
김씨 등은 1년 여 동안 의정부와 대구, 제주 등 전국 방방곡곡 4240㎞를 다니며 참전 용사를 만났다. 아픔을 품은 그들의 입을 여는 것이 쉬운 일은 아니었다. 김씨는 “‘전우가 사망한 때, 가족을 잃은 때를 회상해야 하는 일, 찌르는 듯한 질문들이 참 아팠다’며 인터뷰를 사양하는 참전 용사도 있었다”고 했다.

학생들이 제주도에서 만난 참전 용사 송치선(95)씨는 전쟁 당시를 떠올리며 눈물이 맺혔다. 그는 “전쟁 중 해병대 훈련을 하는데, 나를 보려고 교회 언덕으로 뛰어 올라온 아내가 보였다”며 “위험하니 빨리 집으로 가라고 손짓밖에 할 수 없었던 기억이 난다”면서 옆에 있던 아내의 손을 덤덤히 잡았다.

김씨는 “참전 용사들이 만날 때마다 꼭 하시는 말씀은 ‘6·25 전쟁을 잊지 말아 달라’는 것이었다”며 “6·25 전쟁은 교과서에서 배우는 한 줄짜리 역사가 아니라, 내가 살아가는 땅 위에서 벌어진 생생한 현실이었다는 것을 순간순간 느꼈다”고 했다. 그러면서 “참전 용사 대부분이 90대여서 이야기를 들을 수 있는 시간이 많지 않다”고 했다.
 

작년 8월 6·25 참전 용사 김광록씨가 경기 용인시 자택에서 자서전 제작을 위해 찾아온 단국대 학생에게 훈장을 보여주고 있는 모습. /학생 제공
지난해 11월 김씨 등 학생들이 만났던 참전 용사 신영복(93)씨는 인터뷰를 하고 이틀 뒤 사망했다. 별세 소식을 접했을 때 학생들은 “한 분이라도 더 만나야겠다”고 다짐했다. 김씨는 “더 많은 참전 용사를 만나기 위해 지금도 그들을 수소문하는 중”이라고 했다.

6·25 참전 용사들의 기록을 자서전으로 남기고 있는 대학생들도 있다. 단국대 재학생 33명은 참전 용사들의 전쟁 이야기를 담은 책 ‘새김 국가유공자편’을 제작 중이다. 이 작업을 기획한 박준혁(25)씨는 “아버지께서 현역 군인이시고, 동생도 군 생활을 하고 있다”며 “우리나라를 있게 해주신 참전 용사들의 희생과 헌신이 잊히는 게 안타까워 직접 나서게 됐다”고 했다.

학생들은 2인1조로 참전 용사 인터뷰를 진행했다. 섭외는 경기동부보훈지청과 수원보훈원의 도움을 받았고, 제작비는 클라우드 펀딩 방식으로 모았다. 모금 21일 만에 목표 금액 220만원을 훌쩍 넘는 319만원이 모였다. 다음 달 17일부터 책 배송이 시작된다.

책에는 생생한 경험담이 담겼다. 참전 용사 이재남(91)씨는 “총을 맞아서 옷에 구멍이 났는데, 바꿔 입을 옷이 없었다. 탄띠에서 뺀 실로 겨우 꿰매서 입었다” “빈약한 보급에 배가 고프니까 새우젓을 훔쳐 먹는 군인들이 많았다. 짠 새우젓을 먹고 물을 많이 먹으면 배가 불렀다”고 그때를 회상했다. 김광록(94)씨는 “휴전 후에는 학생 때 잠깐 배운 미용으로 작은 동네부터 시내 변두리까지 이리저리 옮겨 다니며 이발을 했다. 그렇게 마흔까지 먹고살았다”고 했다.

박씨는 “젊은 친구들과 이야기를 나누니 활력이 생긴다며, 매주 인터뷰가 기다려진다는 참전 용사들의 말씀을 듣고 뭉클했다”면서 “인터뷰 후 식사를 대접해주시면서 ‘너희가 잘돼야 한다’ ‘너희가 행복해야 한다’고 응원해주실 때 정말 힘이 됐다”고 했다. 인터뷰 후에도 학생들은 전화로 참전 용사들의 안부를 묻고, 직접 찾아가며 인연을 이어가고 있다.

6·25를 기억하려는 젊은이들의 노력에 대해 최은석(96) 6·25참전유공자회 송파구지회장은 “아직도 6·25전쟁이 남침(南侵)인지, 북침(北侵)인지 헷갈리는 젊은 사람들이 많은데, 대학생들이 참전 용사들의 목소리를 직접 들어 남기려는 것은 정말 값진 노력”이라며 “죽는 날까지 나도 6·25 전쟁이 남침이라는 사실을 널리 알릴 것”이라고 했다.

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