- 정확하게 진단하고 꾸준하게 치료해야 ...평균 수명 증가와 함께 늘어나는 질환
- 65세 이상 노인 100명 1명 꼴로 발병 ...과거엔 발병 5년 이내 사망자 25%에 달했으나
- 다양한 증상에 의해 발병해 간단한 검사 한두 가지로 진단하기 어려워
 

[이데일리 이서윤 기자]

[이데일리 이순용 기자] 경기도 성남시에 사는 김영희씨(가명· 70)는 가만히 앉아있어도 손발이 떨렸다. 몸을 움직일 때는 행동이 굼뜨고 걸음을 걸을 때엔 온 몸에 힘이 빠지는 증상을 느끼곤 했다. 이러한 증상이 1년 이상 이어졌는데 나이가 들면 으레 나타나는 증상, 기력이 떨어진데 따른 피로감이라고 여기며 방치했다. 그러다 얼마 전부터 손발을 넘어 몸통 전체가 떨리는 증상으로 이어지더니, 길을 걷다가 힘없이 넘어지는 일이 잦아졌다. 최근에는 변비와 배뇨장애까지 생겨 결국 병원을 찾았다. 증상을 종합한 결과 김씨는 파킨슨병이었다.

파킨슨병은 의사 제임스 파킨슨이 1817년 처음 발견했다. 이는 신경세포가 파괴되는 퇴행성 질환 중 하나다. 노인에게 나타나는 가장 흔한 만성 퇴행성 뇌질환으로 평균 수명이 늘면서 환자 수도 점차 증가하는 추세다. 65세 이상일 경우 100명 당 1명 정도 비율로 발병한다. 국내에서는 환자 수를 최대 10만명까지 추정한다.

파킨슨병은 이상운동장애 하나로 주로 몸이 떨리고 잘 걷지 못하는 운동장애가 나타난다. 이같은 증상은 ‘도파민’이라는 신경전달물질을 만들어내는 뇌 신경세포들이 정상적인 노화 속도보다 빠르게 파괴되기 때문에 발생한다. 초기에는 단지 쉽게 피곤해 하거나 움직임이 둔하며, 수전증(손발 떨림) 증상으로 시작한다. 하지만 증상을 지속하면 우울증, 인지기능 저하 등 정신적 증상과 함께 기립성 저혈압증, 변비, 소변장애 등 증세들이 나타난다.

김종민 분당서울대병원 신경과 교수는 “파킨슨병은 운동장애 외에도 수면장애나 정신장애, 자율신경계 장애 등이 나타날 수 있다”며 “이러한 복합적인 증상에 대해 치료를 병행할 경우에는 보호자뿐 아니라 환자 스스로 관리가 필요하고, 각 분야 전문가들의 종합적인 치료를 받아야 한다”고 말했다.

다양한 증상을 종합한 질환인 만큼 파킨슨병은 간단한 검사 한두 가지로 진단하기는 어렵다. 파킨슨병을 확진하기 위해서는 신경과 전문의 병력 청취와 함께 이학적·신경학적 검사가 중요하다. 파킨슨병은 한번 발병하면 병 자체를 완전히 없앨 수 없다.

대신 진행을 늦추고 증상을 완화하는 적절한 치료를 병행할 경우 일상생활을 문제없이 할 수 있다. 또한 파킨슨병 치료를 위해서는 전문의에게 정확한 진단을 받고 이 병을 극복할 수 있다는 희망을 갖는 것도 중요하다. 파킨슨병의 약물치료가 가능한 것은 30년 정도 지났다. 특히 환자 하루 일과 및 운동 능력에 맞춰 정확한 약물 용량과 용법을 지키고 운동을 꾸준히 병행하는 것이 무엇보다 중요하다.

김종민 교수는 “약물 복용시간을 준수하고 규칙적인 운동으로 건강 상태를 유지하는 것이 도움을 준다”며 “근육과 관절을 부드럽게 하는 운동은 움직임이 어려운 파킨슨병 환자에게 약물만큼 중요한 치료”라며 걷기과 수영, 체조, 요가 등을 추천했다.

오랜 약물 복용으로 약효가 떨어져 효과를 기대하기 어려운 경우에는 전기자극으로 이상회로를 차단하는 수술(뇌심부자극술)을 시행한다. 파킨슨병 환자가 섭취해야 하는 음식이 따로 있지 않다. 고른 영양 섭취에 신경 쓰되, 과일과 채소는 파킨슨병 증상 중 하나인 위장장애를 해소하는 데에 도움을 준다. 또한 다른 환자와 마찬가지로 체내 수분을 적절히 유지하는 것이 중요하다. 다만 씹거나 삼키는 기능이 약한 경우에는 음식물을 잘게 썰거나 무르게 요리해야 한다. 취할 정도 음주는 삼가야 하며, 담배는 반드시 끊어야 한다.

김 교수는 “파킨슨병은 과거 발병하면 5년 이내 사망하는 환자가 25%에 달할 정도로 무서운 병이었다”며 “하지만 지금은 다양한 치료법과 치료제 개발로 증상을 완화하고 합병증도 줄여 정상인 평균 수명과 큰 차이가 없다”고 말했다. 이어 “가장 중요한 사실은 전문의 정확한 진단을 통한 치료방향 설계와 함께 환자와 보호자, 의사가 합심해 꾸준히 치료를 해나가는 것”이라고 당부했다.
 

움직일때는 물론 앉아있을 때도 손과 발이 떨려 삶의 질을 저하시키는 파킨슨병. 이 병은 암보다도 무섭다고 할 정도로 한번 발병하면 치료가 쉽지 않아 발병전 예방과 관리가 중요하다. 나비처럼 날아 벌처럼 쏜다는 말을 남기고 지난 2016년 세상을 떠난 영원한 챔피언 모하메드 알리도 32년간 파킨슨 병으로 고생을 했다. 사진= 크레딧

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